1891년 폴 고갱이 타히티에 도착했을 때, 그는 그가 '원시적이고 야만적인 것'이라고 부르는 것을 찾고 있었습니다. 하지만 그 해에 그려진 우울한 여성은 그가 섬에서 남긴 가장 초기이자 신비로운 초상화 중 하나가 되었습니다. 이 그림의 주제는 이름으로 식별되지 않으며, 그녀의 기분은 파리에서의 첫 전시 이후로 논란을 불러일으켰습니다.

비평가들은 그녀의 처진 시선이 식민지적 만남의 우울을 반영하는 것인지, 아니면 더 개인적인 슬픔을 나타내는 것인지에 대해 의문을 제기했습니다. 이 작품은 고갱이 유럽 사회와 급격히 결별한 것을 나타내며, 그가 프랑스를 떠난 지 몇 달 만에 그려졌습니다. 여성은 혼자 앉아 몸을 안쪽으로 돌리고, 손은 무릎 위에 단단히 모으고 있습니다. 고갱은 그녀의 깊은 내성의 순간을 포착하기로 선택했으며, 그녀의 눈은 관객을 피하고, 그의 타히티 서명으로 자리 잡을 풍부하고 단순화된 잎사귀에 의해 둘러싸여 있습니다.

풍부하고 따뜻한 색조와 평면적인 원근법이 그녀의 얼굴로 시선을 이끌며, 그림자는 그녀의 얼굴을 감싸고 고립감을 더욱 강조합니다. 이야기의 소품이 결여되어 있어—책도, 가정용 물건도 없이—그녀의 심리적 상태에 주목하게 됩니다. 에두아르 마네의 이상화된 누드나 피에르 뤼비스 드 샤반의 신화적인 여성들과는 달리, 고갱의 주제는 여전히 고집스럽게 현실적이며, 그녀의 내면 세계는 우리에게 닫혀 있습니다. 우울한 여성이 창작된 이후의 정확한 여정은 완전히 기록되어 있지 않으며, 이는 고갱이 초기 타히티 시기에 제작한 많은 작품에서 흔히 볼 수 있는 특징입니다.

이러한 작품들은 종종 빚을 갚기 위해 판매되거나 전시를 위해 유럽으로 보내졌습니다. 이 그림의 매체는 불확실하지만, 고갱은 이 시기에 캔버스에 유화로 작업하는 경우가 많았습니다. 이 그림은 그의 경력에서 전환점을 나타내며, 그의 후반기 스타일과 주제를 정의할 독특한 스타일을 시작합니다.

오늘날 우울한 여성은 고갱이 모델의 내면적 삶에 매료되었던 초기 증거이자, 그의 타히티 체류의 복잡한 유산을 나타내는 작품으로 남아 있습니다.