Когда Поль Гоген прибыл на Таити в 1891 году, он искал то, что называл «примитивным и диким», но именно Угнетенная женщина — написанная в тот первый год — стала одним из его самых ранних и загадочных портретов с острова. Лицо модели не названо, и ее настроение вызвало споры с момента первой выставки в Париже, где критики задавались вопросом, отражает ли ее опущенный взгляд меланхолию колониального столкновения или более личную печаль. Это произведение стало символом резкого разрыва Гогена с европейским обществом, написано всего через несколько месяцев после того, как он покинул Францию. Женщина сидит одна, ее тело повернуто внутрь, руки крепко сложены на коленях.

Гоген выбрал момент глубокой интроспекции, когда ее глаза отвернуты от зрителя, обрамленные пышной, упрощенной листвой, которая станет его таитянским знаком. Богатая, теплая палитра и плоская перспектива привлекают взгляд к ее лицу, которое затенено, усиливая чувство изоляции. Отсутствие нарративных предметов — ни книг, ни домашних вещей — сосредотачивает внимание на ее психологическом состоянии.

В отличие от идеализированных обнаженных тел Эдуара Мане или мифических женщин Пьера Пюви де Шаванна, модель Гогена остается упрямо реальной, ее внутренний мир закрыт для нас. Точная судьба Угнетенной женщины после ее создания не задокументирована, что типично для многих работ, созданных Гогеном в его ранний таитянский период, которые часто продавались или обменивались для погашения долгов или отправлялись обратно в Европу для выставок. Ее техника остается неопределенной, хотя Гоген часто работал маслом на холсте в это время. Эта картина знаменует собой поворотный момент в его карьере, открывая уникальный стиль и тематику, которые определят его поздние годы.

Сегодня Угнетенная женщина является ранним свидетельством увлечения Гогена внутренними мирами его моделей и сложным наследием его таитянского пребывания.