바르톨로메 에스테반 무리요의 착한 목자만큼 부드러운 헌신을 불러일으킨 그리스도의 이미지는 드물다. 1664년경에 그려진 이 작품은 무리요가 이 주제로 만든 여러 버전 중 하나로, 각각은 웅장한 제단화가 아닌 개인적인 묵상을 위해 의도되었다. 그 인기는 대단하여, 한 세대 안에 복사본과 변형작이 스페인과 스페인 식민지의 교회와 가정에 등장했다.

이 그림의 명성은 영국에까지 미쳤고, 무리요의 어린 목자로서의 부드러운 그리스도 비전은 18세기 수집가들 사이에서 인기를 끌었다. 무리요는 젊은 그리스도를 바위 풍경 속에 조용히 앉아 어린 양을 품에 안고 있는 모습으로 그리기로 선택했다. 어린 양은 순수함과 희생의 상징으로, 소년에게 신뢰를 두고 기대고 있다. 소년은 고요하고 아는 듯한 표정으로 멀리 바라보고 있다.

그의 주위에는 목자의 지팡이와 흩어진 양들이 성경의 비유를 강화하고 있다: "나는 착한 목자다; 착한 목자는 양을 위해 자신의 생명을 내놓는다." 부드럽고 황금빛의 빛과 섬세한 붓놀림은 무리요의 다른 종교 작품들, 예를 들어 무염시태에서 발견되는 달콤함을 떠올리게 하지만, 여기서는 분위기가 더 친밀하다. 카라바조의 마태의 소명의 극적인 긴장감과는 달리, 무리요의 장면은 평온함과 애정이 넘쳐 흘러 관객에게 조용한 돌봄의 순간을 공유하도록 초대한다. 이 특정한 착한 목자의 정확한 여정은 완전히 기록되어 있지 않지만, 일반적으로 무리요가 그의 경력의 대부분을 보낸 세비야의 개인 후원자를 위해 그려졌다고 널리 믿어지고 있다. 이러한 유형의 작품은 스페인 바로크 시대에 개인적인 신앙을 위해 특히 소중히 여겨졌으며, 반종교개혁의 개인적 경건 강조와 무리요의 접근하기 쉬운 감정적으로 직접적인 이미지에 대한 재능을 반영하고 있다.

오늘날 착한 목자는 무리요의 지속적인 매력의 증거로, 전 세계의 박물관과 컬렉션에서 그 따뜻함과 인간성으로 찬사를 받고 있다.