Poche immagini di Cristo hanno ispirato tanta dolce devozione quanto Il Buon Pastore di Bartolomé Estebán Murillo. Dipinta intorno al 1664, quest'opera è una delle diverse versioni che Murillo ha creato su questo tema, ciascuna destinata alla contemplazione privata piuttosto che a grandi altari. La sua popolarità era tale che, nel giro di una generazione, copie e adattamenti apparvero in chiese e case in tutta la Spagna e nelle colonie spagnole.

La fama del dipinto raggiunse persino l'Inghilterra, dove la visione tenera di Murillo di Cristo come un bambino pastore divenne una delle preferite tra i collezionisti nel XVIII secolo. Murillo sceglie di mostrare il giovane Cristo seduto tranquillamente in un paesaggio roccioso, cullando un agnello tra le braccia. L'agnello, simbolo di innocenza e sacrificio, si accoccola fiducioso contro il ragazzo, che guarda con un'espressione serena e consapevole. Intorno a lui, un bastone da pastore e un gruppo di pecore rafforzano la parabola biblica: “Io sono il buon pastore; il buon pastore dà la sua vita per le pecore.” La luce dorata e morbida e il delicato tocco del pennello richiamano la dolcezza che si trova in altre opere religiose di Murillo, come le sue Concezioni Immacolate, ma qui l'atmosfera è più intima.

A differenza della tensione drammatica di La Vocazione di San Matteo di Caravaggio, la scena di Murillo irradia calma e affetto, invitando lo spettatore a condividere il momento di cura silenziosa. Il percorso preciso di questo particolare Buon Pastore non è completamente documentato, sebbene si creda ampiamente che sia stato dipinto per un mecenate privato a Siviglia, dove Murillo trascorse la maggior parte della sua carriera. Le opere di questo tipo erano particolarmente apprezzate per la devozione privata durante il Barocco Spagnolo, riflettendo sia l'enfasi della Controriforma sulla pietà personale sia il dono di Murillo per un'immagine accessibile e emotivamente diretta. Oggi, Il Buon Pastore si erge come una testimonianza dell'attrattiva duratura di Murillo, ammirato per il suo calore e la sua umanità nei musei e nelle collezioni di tutto il mondo.