Peu d'images du Christ ont inspiré autant de douce dévotion que Le Bon Pasteur de Bartolomé Estebán Murillo. Peinte vers 1664, cette œuvre est l'une des plusieurs versions que Murillo a créées sur ce thème, chacune destinée à la contemplation privée plutôt qu'à de grands retables. Sa popularité était telle qu'en une génération, des copies et des adaptations apparurent dans des églises et des foyers à travers l'Espagne et les colonies espagnoles.

La renommée de la peinture a même atteint l'Angleterre, où la vision tendre de Murillo du Christ en tant qu'enfant pasteur est devenue une favorite parmi les collectionneurs au XVIIIe siècle. Murillo choisit de montrer le jeune Christ assis tranquillement dans un paysage rocheux, berçant un agneau dans ses bras. L'agneau, symbole d'innocence et de sacrifice, se blottit en toute confiance contre le garçon, qui regarde avec une expression sereine et compréhensive. Autour de lui, un bâton de berger et un groupe de moutons renforcent la parabole biblique : “Je suis le bon pasteur ; le bon pasteur donne sa vie pour les brebis.” La douce lumière dorée et le délicat coup de pinceau rappellent la douceur que l'on trouve dans d'autres œuvres religieuses de Murillo, comme ses Conceptions Immaculées, mais ici l'ambiance est plus intime.

Contrairement à la tension dramatique de L'Appel de Saint Matthieu de Caravaggio, la scène de Murillo irradie calme et affection, invitant le spectateur à partager ce moment de soin silencieux. Le parcours précis de ce Bon Pasteur particulier n'est pas entièrement documenté, bien qu'il soit largement admis qu'il a été peint pour un patron privé à Séville, où Murillo a passé la majeure partie de sa carrière. Les œuvres de ce type étaient particulièrement prisées pour la dévotion privée pendant le Baroque Espagnol, reflétant à la fois l'accent mis par la Contre-Réforme sur la piété personnelle et le propre don de Murillo pour une imagerie accessible et émotionnellement directe. Aujourd'hui, Le Bon Pasteur se dresse comme un témoignage de l'attrait durable de Murillo, admiré pour sa chaleur et son humanité dans les musées et collections du monde entier.