Sandro Botticelli의 그림 중 성 마리아 막달레나의 마지막 순간 (1491년 완성)은 이처럼 많은 추측을 불러일으킨 작품이 거의 없다. 그의 유명한 신화적 작품들과는 달리, 이 작품은 르네상스 시대 피렌체에서 매혹과 논란의 대상이 되었던 성인의 마지막 시간을 탐구한다. 이 그림의 매체는 여전히 미스터리로 남아 있으며, 보티첼리가 템페라로 작업했는지 아니면 유화로 작업했는지에 대한 기록이 남아 있지 않다.

이 시기의 작품에 있어서는 드문 불확실성이다. 학자들은 오랫동안 이 그림이 개인 예배당을 위해 의뢰되었는지, 세속적인 형제단을 위해 의뢰되었는지에 대해 논의해왔지만, 확정된 후원자는 밝혀지지 않았다. 장면의 중심에는 마리아 막달레나가 간단한 침대에 기대어 기도를 위해 손을 모으고, 어두운 방을 뚫고 들어오는 금빛 빛줄기를 바라보고 있다. 그녀 주위에는 종종 회개한 자들이나 천사로 해석되는 세 명의 여성이 위로를 제공하며, 그들의 제스처는 부드럽지만 긴급하다.

막달레나의 풀어진 머리카락은 그녀의 회개의 상징으로 리넨 위에 흩어져 있으며, 침대 옆의 해골은 관객에게 죽음을 상기시킨다. 보티첼리의 빛의 사용은 성인을 그녀의 동료들과 분리시켜, 그녀가 세속의 고통에서 영적 평화로 나아가는 임박한 과정을 암시한다. 이러한 친밀하고 거의 연극적인 무대 설정은 티치아노의 후기 막달레나 묘사에서 볼 수 있는 더 공적인 서사적 접근과 대조를 이룬다.

후자의 경우, 성인의 회개는 조용한 실내가 아닌 거친 풍경 속에서 드러난다. 이 그림의 초기 역사에 대한 기록은 불분명하며, 메디치 가문의 목록이나 피렌체 교회 기록에는 언급되지 않는다. 19세기에는 개인 이탈리아 컬렉션에서 나타났으며, 보티첼리와 그의 작업실에 다양하게 귀속되었으나, 그의 후기 종교 작품과의 스타일적 유사성에 기반하여 마스터의 손으로 결론이 내려졌다. 오늘날 성 마리아 막달레나의 마지막 순간은 개인 소장품으로 남아 있으며, 드물게 전시되고 있으며, 그 불확실한 출처는 미술 역사학자들을 계속 매료시키고 있다.

보티첼리의 경력 속에서 이 작품은 우울한 분위기와 심리적 깊이로 독특한 위치를 차지하며, 그의 신화적 장면의 장식적 우아함에서 벗어나 15세기 후반 피렌체의 변화하는 영적 기후를 반영하고 있다.