Немногие картины Сандро Боттичелли вызвали столько спекуляций, как Последние мгновения святой Марии Магдалины, завершенная в 1491 году. В отличие от его знаменитых мифологических работ, это произведение погружается в последние часы святой, жизнь которой была предметом увлечения и споров в эпоху Ренессанса во Флоренции. Средство, использованное в картине, остается загадкой, так как ни одна сохранившаяся документация не фиксирует, работал ли Боттичелли в темпере или масле — это необычная неопределенность для произведения этого периода.

Ученые долго спорили о том, было ли это произведение заказано для частной часовни или светского братства, но ни один определенный покровитель не был выявлен. В центре сцены святая Мария Магдалина лежит на простой постели, сложив руки в молитве, глаза подняты к лучу золотого света, пробивающемуся через затемненное помещение. Вокруг нее три женщины — часто интерпретируемые как кающиеся или ангелы — предлагают утешение, их жесты нежные, но настойчивые. Распущенные волосы Магдалины, символ ее покаяния, расстилаются по постельному белью, в то время как череп у изголовья напоминает зрителям о смертности.

Использование света Боттичелли изолирует святую от ее спутниц, намекая на ее неминуемый переход от земных страданий к духовному покою. Эта интимная, почти театральная постановка контрастирует с более публичным, нарративным подходом, который можно увидеть в поздних изображениях Магдалины Тициана, где покаяние святой демонстрируется на диких пейзажах, а не в тихом интерьере. Ранняя история картины остается неясной, в инвентарях Медичи или записях флорентийских церквей она не упоминается. Она появилась в 19 веке в частной итальянской коллекции, приписываемая различным образом Боттичелли и его мастерской, прежде чем консенсус установился на руке мастера, основываясь на стилистических параллелях с его поздними религиозными работами.

Сегодня Последние мгновения святой Марии Магдалины остаются в частных руках, редко выставляются, и ее неопределенное происхождение продолжает интриговать искусствоведов. В карьере Боттичелли это произведение выделяется своей мрачной атмосферой и психологической глубиной, отмечая отход от декоративной элегантности его мифологических сцен и отражая изменяющийся духовный климат конца 15 века во Флоренции.