바르톨로메 에스테반 무리요가 1660년경에 탕자와 돼지를 그렸을 때, 그는 단순히 익숙한 성경의 우화를 묘사한 것이 아니라, 세비야의 산 호르헤 병원을 위해 의뢰된 탕자의 전체 이야기를 서술하는 여섯 개의 캔버스로 구성된 드문 시리즈에 기여하고 있었습니다. 이 야심찬 프로젝트는 단일 장면이 더 일반적인 스페인 바로크 예술에서 드문 일이었습니다. 이 그림들은 병원의 거주자들, 많은 이들이 스스로 빈곤하거나 소외된 사람들이었던 이들에게 반성과 회개를 촉구하기 위해 의도되었습니다. 무리요는 가장 깊은 절망의 순간을 선택했습니다: 탕자는 누더기를 입고 굶주리며, 돼지들 사이에 무릎을 꿇고 동물들을 위한 쭉정이를 먹고 싶어합니다.

젊은 남자의 뻗은 손과 텅 빈 시선은 그의 비참함과 후회를 포착하고, 무관심한 돼지들은 진흙 속에서 뿌리치며 그의 고립감을 강조합니다. 부드러운 빛이 그의 형상에 부드럽게 떨어져 어두운 배경과 그를 분리하고 구원의 가능성을 암시합니다. 같은 주제에 대한 렘브란트의 더 어둡고 심리적인 접근 방식과의 대조는 뚜렷하며, 무리요의 초점은 판단이 아닌 공감과 희망에 있습니다. 원래의 시리즈는 19세기에 분산되었고, 탕자와 돼지는 결국 아일랜드 국립 미술관의 소장품에 들어갔으며 현재도 그곳에 있습니다.

그 여정은 나폴레옹의 침략과 이후의 판매 과정에서 많은 스페인 종교 작품들이 겪은 격동의 운명을 반영합니다. 무리요에게 이 그림들은 성숙의 시기를 나타냈습니다. 그의 부드러운 사실주의와 가난한 사람들에 대한 연민은 그의 후속 작품의 특징이 되었고, 여러 세대의 스페인 화가들에게 영향을 미쳤습니다.

이 캔버스의 매체는 명확히 기록되어 있지 않지만, 무리요의 유화 기술과 그의 빛나는 팔레트는 분명합니다.