프란시스코 데 고야가 1823년에 회개하는 성 베드로를 그릴 당시, 그는 인생에서 가장 격동적인 시기를 겪고 있었습니다. 그때 그는 스페인에서 페르난도 7세의 복원된 군주제의 정치적 억압을 피해 보르도에서 자발적으로 망명 생활을 하고 있었습니다. 이 후기 작품은 고야가 마지막 몇 년 동안 창작한 소수의 종교화 중 하나로, 그의 검은 그림의 폭력과 어둠에서의 뚜렷한 변화를 나타내며, 그 저자성은 20세기에 들어서야 많은 논의 끝에 확립되었습니다.

이 그림의 불확실한 매체—아마도 유화일 가능성이 있지만, 혼합 기법을 제안하는 사람들도 있습니다—는 그 신비로운 분위기를 더해주며, 알려진 위탁이나 후원자가 없다는 점도 마찬가지입니다. 이 장면은 성 베드로가 수난의 밤에 그리스도를 세 번 부인한 후 깊은 회한에 빠진 순간을 포착하고 있습니다. 고야는 베드로를 반 무릎 자세로 고정시키고, 두 손을 꼭 쥐고, 세월의 흔적이 남은 얼굴은 눈물로 얼룩져 있으며 절박한 간청으로 위를 바라보고 있습니다. 그의 사도 상징인 거칠게 다듬어진 열쇠는 그의 발 아래 버려져 있으며, 그의 무가치감을 강조합니다.

배경은 그림자 속으로 녹아들어 베드로의 고통에 모든 주의를 집중시키며, 느슨하고 표현적인 붓놀림으로 그려져 고야 자신의 검은 그림을 더 떠올리게 합니다. 무리요의 성인들이 평온함으로 빛나는 것과는 달리, 고야의 베드로는 원초적인 인간성과 고독으로 가득 차 있습니다. 회개하는 성 베드로의 초기 역사에 대해서는 거의 알려진 바가 없으며, 예술가의 서신이나 당시의 목록에서도 언급되지 않았습니다. 이 그림은 19세기 후반에 스페인 개인 소장품에서 다시 나타났고, 이후 여러 손을 거쳐 프라도 미술관에 들어갔습니다.

오늘날 이 작품은 고야의 후기 스타일—친밀하고 실험적이며 심리적으로 충만한—의 증거로 자리 잡고 있습니다. 개인적이고 국가적 위기 속에서 창작된 이 작품의 음울한 팔레트와 감정의 직접성은 그의 초기 경력에서의 공식적인 위탁과 극명한 대조를 이루며, 예술가가 인간 경험의 깊이에 지속적으로 관여하고 있음을 나타냅니다.