Когда Франсиско де Гойя писал Покаянного Святого Петра в 1823 году, он переживал один из самых бурных периодов своей жизни. К тому времени художник находился в самовольно наложенной ссылке в Бордо, спасаясь от политических репрессий восстановленной монархии Фердинанда VII в Испании. Эта поздняя работа является одной из небольшой группы религиозных картин, созданных Гойей в последние годы его жизни, что является заметным сдвигом от насилия и темноты его Черных картин, а авторство картины было окончательно установлено только в двадцатом веке после многочисленных споров.

Неопределённая техника исполнения картины — возможно, масло, но некоторые предполагают смешанные техники — добавляет ей ауру загадочности, так же как и отсутствие каких-либо известных заказов или покровителей. Сцена запечатлевает Святого Петра в момент глубочайшего раскаяния, после его тройного отречения от Христа в ночь Страсти. Гойя фиксирует Петра в полуприсевшей позе, с крепко сжатыми руками, его измождённое лицо, усыпанное слезами, обращено вверх в отчаянной мольбе. Грубые ключи — его апостольский символ — лежат брошенными у его ног, подчеркивая его чувство недостойности.

Фон растворяется в тени, сосредоточивая всё внимание на муках Петра, изображённых в свободной, выразительной манере, которая напоминает о Черных картинах Гойи больше, чем о полированных религиозных полотнах таких ранних мастеров, как Мурильо. Если святые Мурильо светятся спокойствием, то Пётр Гойи полон сырой человечности и одиночества. Мало что известно о ранней истории Покаянного Святого Петра, и он не упоминается в переписке художника или современных инвентарях. Картина вновь появилась в конце девятнадцатого века в частной испанской коллекции и с тех пор несколько раз меняла владельцев, прежде чем попасть в Музей Прадо.

Сегодня она стоит как свидетельство позднего стиля Гойи — интимного, экспериментального и психологически насыщенного — созданного в период личного и национального кризиса. Её мрачная палитра и эмоциональная непосредственность резко контрастируют с официальными заказами его ранней карьеры, сигнализируя о стойком интересе художника к глубинам человеческого опыта.