Cuando Francisco de Goya pintó El apóstol San Pedro arrepentido en 1823, estaba viviendo uno de los períodos más turbulentos de su vida. Para entonces, el artista se encontraba en un exilio autoimpuesto en Burdeos, huyendo de la represión política de la restaurada monarquía de Fernando VII en España. Esta obra tardía es una de un pequeño grupo de pinturas religiosas que Goya creó en sus últimos años, un cambio marcado respecto a la violencia y oscuridad de sus Pinturas Negras, y su autoría solo se estableció firmemente en el siglo XX tras mucho debate.

El medio incierto de la pintura—posiblemente óleo, aunque algunos sugieren técnicas mixtas—añade a su aura de misterio, al igual que la falta de cualquier comisión o patrocinador conocido. La escena captura a San Pedro en el momento de mayor remordimiento, tras su triple negación de Cristo en la noche de la Pasión. Goya fija a Pedro en una postura de medio arrodillado, con las manos apretadas, su rostro desgastado surcado de lágrimas y vuelto hacia arriba en desesperada súplica. Las llaves toscamente talladas—su símbolo apostólico—yacen desechadas a sus pies, enfatizando su sentido de indignidad.

El fondo se disuelve en sombras, enfocando toda la atención en la angustia de Pedro, representada con un pincelado suelto y expresivo que recuerda más a las Pinturas Negras de Goya que a los pulidos lienzos religiosos de maestros anteriores como Murillo. Mientras que los santos de Murillo brillan con serenidad, el Pedro de Goya es pura humanidad y aislamiento. Se sabe poco sobre la historia temprana de El apóstol San Pedro arrepentido, y no se menciona en la correspondencia del artista ni en los inventarios contemporáneos. La pintura resurgió a finales del siglo XIX en una colección privada española y ha pasado por varias manos antes de ingresar al Museo del Prado.

Hoy, se erige como un testimonio del estilo tardío de Goya—íntimo, experimental y psicológicamente cargado—creado durante un período de crisis personal y nacional. Su paleta sombría y su emotividad directa marcan un contraste marcado con las comisiones oficiales de su carrera anterior, señalando el compromiso duradero del artista con las profundidades de la experiencia humana.