Quando Francisco de Goya pintou São Pedro Arrependido em 1823, ele estava vivendo um dos períodos mais turbulentos de sua vida. Naquela época, o artista estava em exílio autoimposto em Bordéus, fugindo da repressão política da monarquia restaurada de Fernando VII na Espanha. Esta obra tardia é uma das poucas pinturas religiosas que Goya criou em seus últimos anos, uma mudança marcante em relação à violência e escuridão de suas Pinturas Negras, e sua autoria só foi firmemente estabelecida no século XX após muito debate.

O meio incerto da pintura—possivelmente óleo, mas alguns sugerem técnicas mistas—adiciona à sua aura de mistério, assim como a falta de qualquer comissão ou patrono conhecido. A cena captura São Pedro no momento de maior remorso, após sua tripla negação de Cristo na noite da Paixão. Goya fixa Pedro em uma postura de meio ajoelhado, com as mãos unidas, seu rosto marcado pelo tempo sulcado de lágrimas e voltado para cima em súplica desesperada. As chaves rústicas—seu símbolo apostólico—estão jogadas aos seus pés, enfatizando seu senso de indignidade.

O fundo se dissolve em sombras, focando toda a atenção na angústia de Pedro, representada com pinceladas soltas e expressivas que lembram mais as Pinturas Negras de Goya do que as telas religiosas polidas de mestres anteriores como Murillo. Enquanto os santos de Murillo brilham com serenidade, o Pedro de Goya é pura humanidade e isolamento. Pouco se sabe sobre a história inicial de São Pedro Arrependido, e não é mencionada na correspondência do artista ou em inventários contemporâneos. A pintura ressurgiu no final do século XIX em uma coleção privada espanhola e passou por várias mãos antes de entrar no Museu do Prado.

Hoje, ela se ergue como um testemunho do estilo tardio de Goya—íntimo, experimental e psicologicamente carregado—criado durante um período de crise pessoal e nacional. Sua paleta sombria e a direta emocionalidade marcam um contraste acentuado com as comissões oficiais de sua carreira anterior, sinalizando o envolvimento duradouro do artista com as profundezas da experiência humana.