신성한 것과 세속적인 것 사이의 코믹한 전투를 피터 브뤼겔 노인의 《사순절과 카니발의 갈등》만큼 생생하게 포착한 이미지는 거의 없다. 이 작품은 1555년에 제작되었으며, 저지대 국가에서 카니발에서 사순절로의 전환을 나타내는 대중적인 민속 경연을 시각화한 가장 초기의 작품 중 하나이다. 이 주제는 너무 사랑받아 브뤼겔은 몇 년 후 그의 유명한 그림 《카니발과 사순절의 싸움》에 다시 돌아왔지만, 이 초기 버전인 드로잉 또는 판화는 이후 모든 작품의 톤을 설정했다.

이 두 상징적 인물 간의 충돌은 단순한 지역적 호기심이 아니라, 긴 금식 전에 세상이 거꾸로 뒤집히는 순간인 광범위한 의식이었다. 구성의 중심에는, 맥주 통에 걸터앉아 구운 고기의 꼬치를 들고 있는 비만한 카니발의 모습이, 소박한 수레에 올라타고 생선이 얹힌 빵 뒤집개를 들고 있는 마른 사순절의 의인화에 돌진하고 있다. 그들 주위에서는 마을 사람들이 카니발의 과잉을 연기하고 있으며—춤추고, 잔치하고, 분장하고—다른 이들은 사순절의 절제를 준비하며 구호를 모으거나 교회로 향하고 있다. 브뤼겔의 세부 묘사에 대한 눈은 가차 없다: 팬케이크, 소시지, 청어는 단순한 음식이 아니라 두 개의 대립되는 계절의 상징이다.

히에로니무스 보스의 보다 엄숙한 처리 방식과는 달리, 브뤼겔의 버전은 소박하고 분주하며, 관객이 전통의 밀고 당기기 속에서 유머와 인간성을 발견하도록 초대하고 있다. 사순절과 카니발의 갈등의 물리적 역사는 브뤼겔의 그림보다 덜 문서화되어 있다. 그 매체—아마도 드로잉이나 판화—는 단일 후원자를 위한 것이 아니라 광범위한 배포를 의도했기 때문이다. 이러한 작품은 브뤼겔의 장면에서 자신의 삶을 반영한 안트워프의 성장하는 중산층에 의해 열렬히 수집되었다.

현재 남아 있는 인쇄물은 비엔나의 알베르티나를 포함한 주요 인쇄실에 보관되어 있지만, 원본 드로잉의 운명은 불확실하다. 이 구성은 브뤼겔의 경력에서 중요한 순간을 나타내며, 그는 그의 유산을 정의하고 유럽 전역의 여러 세대의 예술가들에게 영향을 미칠 풍자적이고 인구 밀도가 높은 장면을 다듬어 나갔다.