한 무리의 남자들이 총살대 앞에 무릎을 꿇고 두려움에 떨고 있습니다. 흰 셔츠를 입은 한 인물이 절망의 제스처로 팔을 뻗고, 병사들이 총을 들고 쏘려 하고 있습니다. 전경에는 피가 고인 웅덩이와 처형된 남자들의 시체가 놓여 있으며, 기름 램프가 강한 빛을 비추어 희생자와 그림자 속의 병사들을 분리하고 있습니다.

프란시스코 고야는 마드리드에서 발생한 도스 데 마요 봉기 이후의 폭력적인 탄압을 기념하기 위해 1808년 5월 3일을 제작했습니다. 이 봉기에서 프랑스 군대는 나폴레옹의 점령에 대한 반란 이후 스페인 민간인을 처형했습니다. 이 그림은 프랑스 군대가 쫓겨나고 페르난도 7세가 복위된 후, 임시 스페인 정부에 의해 위촉되었으며, 이는 예술가 자신이 제안한 것입니다.

고야는 전쟁을 묘사하는 과거의 전통을 깨고, 영웅적이거나 종교적인 색채 없이 처형의 잔혹함을 보여주며, 낭만주의의 역사화에서 결정적인 전환을 이루었습니다. 이 작품은 현대 미술의 핵심 이미지가 되어 후속 예술가들에게 영향을 미치고, 갈등의 인적 비용을 강하게 상기시키는 역할을 하고 있습니다.