Eine Gruppe von Männern kniet nieder und duckt sich ängstlich vor einem Erschießungskommando, während eine Figur in einem weißen Hemd die Arme in einer Geste der Verzweiflung ausstreckt, während die Soldaten ihre Gewehre zum Schießen heben. Ein Blutfleck und die Leichen von hingerichteten Männern liegen im Vordergrund, während eine Öllampe grelles Licht auf die Szene wirft und die Opfer von den schattigen Soldaten trennt. Francisco Goya schuf Die Erschießung der Aufständischen am 3.

Mai 1808, um die gewaltsame Repression zu kennzeichnen, die auf den Dos de Mayo-Aufstand in Madrid folgte, als französische Truppen spanische Zivilisten nach einem Aufstand gegen Napoleons Besatzung hinrichteten. Das Gemälde wurde von der provisorischen spanischen Regierung in Auftrag gegeben, nachdem die Franzosen vertrieben und König Ferdinand VII. wieder eingesetzt wurde, auf Vorschlag des Künstlers selbst.

Im Bruch mit den bisherigen Traditionen der Kriegsdarstellung zeigt Goya die Brutalität der Hinrichtung ohne heroische oder religiöse Untertöne, eine entscheidende Wende in der Geschichtsmalerei des Romantismus. Das Werk ist zu einem Schlüsselbild der modernen Kunst geworden, beeinflusst spätere Künstler und dient als eindringliche Erinnerung an die menschlichen Kosten von Konflikten.