Группа мужчин на коленях дрожит от страха перед расстрельной командой, один из них в белой рубашке протягивает руки в жесте отчаяния, в то время как солдаты поднимают винтовки, чтобы стрелять. На переднем плане лежит лужа крови и тела казненных мужчин, в то время как масляная лампа бросает резкий свет на сцену, отделяя жертв от затененных солдат. Франсиско Гойя создал Третье мая 1808 года, чтобы отметить жестокое подавление, последовавшее за восстанием Дос де Майо в Мадриде, когда французские войска казнили испанских граждан после восстания против оккупации Наполеоном.

Картина была заказана временным испанским правительством после того, как французы были изгнаны, а король Фердинанд VII восстановлен, по предложению самого художника. Гойя разрывает с традициями прошлого, изображая войну, показывая жестокость казни без героических или религиозных оттенков, что стало решающим поворотом в истории живописи романтизма. Это произведение стало ключевым образом современного искусства, оказав влияние на последующих художников и став резким напоминанием о человеческой цене конфликта.