Em 1630, Peter Paul Rubens pintou uma cena da mitologia grega que fascinou tanto os patronos do Renascimento quanto os do Barroco: o momento em que Aquiles, disfarçado de menina, foi desmascarado entre as filhas do rei Licomedes. A história era especialmente popular nas cortes da Europa, onde temas de disfarce, gênero e destino ressoavam com governantes e seus conselheiros. A versão de Rubens se destaca por sua composição dinâmica e energia sensual, e é um dos vários tratamentos do tema pelo artista e seu ateliê, testemunho de seu apelo duradouro.

A comissão precisa da pintura permanece incerta, mas sua escala e ambição sugerem que foi destinada a um público exigente e erudito. No centro da cena, Ulisses astutamente dispôs presentes para as mulheres: tecidos finos, joias e, crucialmente, armas. Enquanto as filhas de Licomedes são atraídas pelas sedas e adornos, Aquiles, incapaz de resistir à sua natureza guerreira, alcança a espada. Rubens captura este instante crucial: o gesto de Aquiles trai sua verdadeira identidade, enquanto as reações surpresas das mulheres giram ao seu redor em um turbilhão de cor e movimento.

A muscularidade da forma de Aquiles, mesmo vestindo roupas femininas, é uma pista visual para o espectador, ecoando a fascinação de Rubens pelo corpo humano em movimento. Comparada à interpretação mais contida do mesmo mito por Nicolas Poussin, a versão de Rubens é exuberante, quase teatral, enfatizando o drama em detrimento do decoro. A proveniência exata deste particular Aquiles reconhecido entre as filhas de Licomedes não está totalmente documentada, mas obras sobre este tema de Rubens eram conhecidas por circular entre coleções princípeas no século XVII. Assim como muitas das telas mitológicas de Rubens, é provável que tenha passado por várias mãos antes de entrar em uma importante coleção de museu.

Hoje, ela se destaca como um exemplo vívido do estilo maduro do artista, pintada durante um período em que ele estava no auge de sua fama e frequentemente trabalhando para patronos reais em toda a Europa. As figuras robustas da pintura, a pincelada vibrante e a percepção psicológica a marcam como um produto essencial da era Barroca.