En 1630, Peter Paul Rubens pintó una escena de la mitología griega que había fascinado tanto a los mecenas del Renacimiento como a los del Barroco: el momento en que Aquiles, disfrazado de niña, fue desenmascarado entre las hijas del rey Licomedes. La historia era especialmente popular en las cortes de Europa, donde los temas del disfraz, el género y el destino resonaban con los gobernantes y sus consejeros. La versión de Rubens se destaca por su composición dinámica y su energía sensual, y es uno de los varios tratamientos del tema por parte del artista y su taller, testimonio de su atractivo perdurable.

La comisión precisa de la pintura sigue siendo incierta, pero su escala y ambición sugieren que estaba destinada a una audiencia selecta y erudita. En el centro de la escena, Ulises ha astutamente dispuesto regalos para las mujeres: finas telas, joyas y, crucialmente, armas. Mientras las hijas de Licomedes se sienten atraídas por las sedas y los adornos, Aquiles, incapaz de resistir su naturaleza guerrera, alcanza la espada. Rubens captura este instante crucial: el gesto de Aquiles traiciona su verdadera identidad, mientras que las reacciones sorprendidas de las mujeres giran a su alrededor en un torbellino de color y movimiento.

La muscularidad de la forma de Aquiles, incluso vestido de mujer, es una pista visual para el espectador, resonando con la fascinación de Rubens por el cuerpo humano en movimiento. En comparación con la interpretación más contenida de este mismo mito por parte de Nicolas Poussin, la versión de Rubens es exuberante, casi teatral, enfatizando el drama sobre la decoro. La procedencia exacta de este particular Aquiles reconocido entre las hijas de Licomedes no está completamente documentada, pero se sabe que obras sobre este tema de Rubens circulaban entre colecciones principescas en el siglo XVII. Al igual que muchas de las pinturas mitológicas de Rubens, es probable que pasara por varias manos antes de entrar en una importante colección de museo.

Hoy en día, se erige como un vívido ejemplo del estilo maduro del artista, pintado durante un período en el que estaba en la cúspide de su fama y a menudo trabajaba para mecenas reales en toda Europa. Las figuras robustas de la pintura, el pincelado vivaz y la perspicacia psicológica la marcan como un producto quintessential del Barroco.