В 1630 году Питер Пауль Рубенс написал сцену из греческой мифологии, которая завораживала как ренессансных, так и барочных покровителей: момент, когда Ахиллес, замаскированный под девушку, был разоблачен среди дочерей царя Ликомеда. Эта история была особенно популярна в европейских дворах, где темы маскировки, пола и судьбы находили отклик у правителей и их советников. Версия Рубенса выделяется своей динамичной композицией и чувственной энергией, и это одна из нескольких интерпретаций этой темы художником и его мастерской — свидетельство ее неугасимой привлекательности.

Точная комиссия картины остается неопределенной, но ее масштаб и амбиции предполагают, что она предназначалась для взыскательной и образованной аудитории. В центре сцены Улисс хитроумно разложил подарки для женщин — тонкие ткани, ювелирные изделия и, что особенно важно, оружие. В то время как дочери Ликомеда тянутся к шелкам и украшениям, Ахиллес, не в силах сопротивляться своей воинственной натуре, тянется за мечом. Рубенс запечатлевает этот ключевой момент: жест Ахиллеса выдает его истинную сущность, в то время как удивленные реакции женщин кружатся вокруг него в вихре цвета и движения.

Мускулистость фигуры Ахиллеса, даже в женском одеянии, является визуальным намеком для зрителя, отражая увлечение Рубенса человеческим телом в движении. По сравнению с более сдержанной интерпретацией того же мифа Никола Пуссена, версия Рубенса является экстравагантной, почти театральной, подчеркивая драму, а не приличия. Точная родословная этой конкретной Ахиллес, узнанный среди дочерей Ликомеда не полностью задокументирована, но известно, что работы на эту тему Рубенса циркулировали среди княжеских коллекций в семнадцатом веке. Как и многие мифологические полотна Рубенса, она, вероятно, прошла через несколько рук, прежде чем попасть в крупную музейную коллекцию.

Сегодня она является ярким примером зрелого стиля художника, написанного в период, когда он находился на пике своей славы и часто работал на королевских покровителей по всей Европе. Мощные фигуры картины, живописные мазки и психологическая проницательность выделяют ее как квинтэссенцию барокко.