O fato mais impressionante sobre Adoração dos Pastores é que foi pintado por Francisco de Zurbarán em 1638, durante um período em que a coroa espanhola encomendava obras religiosas para reforçar a fé católica após a Contra-Reforma. Esta pintura provavelmente fazia parte de uma série criada para o mosteiro cartuxo de Jerez de la Frontera, um importante patrono da arte profundamente espiritual de Zurbarán. Embora o tema fosse comum, a interpretação de Zurbarán se destaca por seu intenso naturalismo, tanto que críticos do século XIX se maravilharam com o fato de que os pastores pareciam ser "pessoas da rua, não da lenda".

As origens da obra estão intimamente ligadas às correntes religiosas e políticas da Espanha do século XVII, quando a arte era uma ferramenta tanto de devoção quanto de decoração. Em Adoração dos Pastores, Zurbarán captura o momento em que os humildes visitantes chegam ao estábulo em Belém, contemplando com admiração o Cristo recém-nascido. Os pastores se ajoelham, com as mãos ásperas entrelaçadas, rostos marcados pelo trabalho e pela maravilha. A Virgem Maria senta-se em silêncio, seu manto azul é um símbolo de pureza, enquanto José se posiciona protetivamente atrás dela.

A luz emana do infante, iluminando os rostos ao seu redor e enfatizando o milagre no coração da cena. Ao contrário das versões lotadas e ornamentadas de Peter Paul Rubens, a composição de Zurbarán é sóbria e íntima, focando na reverência silenciosa de pessoas comuns. O cordeiro aos pés do pastor não é apenas um detalhe pastoral, mas um lembrete do futuro sacrifício de Cristo. A trajetória precisa da pintura ao longo da história não está totalmente documentada, mas sabe-se que Zurbarán produziu várias encomendas importantes para instituições monásticas na Andaluzia durante o final da década de 1630.

Ao longo dos séculos, Adoração dos Pastores foi admirada por sua dignidade silenciosa e realismo não sentimental, qualidades que distinguem Zurbarán de seus contemporâneos mais teatrais. Hoje, a obra faz parte da coleção do Museu do Prado, onde se ergue como um testemunho da capacidade do artista de fundir a realidade cotidiana com o sagrado. Sua sobrevivência e exibição contínua refletem tanto o poder duradouro de seu tema quanto a influência duradoura da visão de Zurbarán na pintura religiosa espanhola.