Um homem e uma mulher estão lado a lado em frente a uma casa branca de madeira com uma distinta janela arqueada em seu centro. O homem, posicionado à direita, usa um casaco escuro sobre um macacão azul e uma camisa listrada, e segura um garfo de três pontas na vertical com a mão direita. Ele tem a cabeça careca com uma franja de cabelo, óculos redondos e uma expressão severa e séria enquanto olha diretamente para frente.

A mulher à sua esquerda tem cabelo loiro preso, um broche de camafeu em seu colarinho e um vestido marrom escuro com um tecido estampado e um acabamento em formato de concha no pescoço. Seu olhar está ligeiramente desviado para o lado, e seu rosto, assim como o do homem, é sério e composto. Atrás deles, o revestimento vertical da casa e a janela gótica pontiaguda são representados com linhas nítidas e cores pálidas, enquanto árvores verdes e um anexo vermelho são visíveis de cada lado.

Uma planta em vaso está no parapeito da janela à esquerda, e a varanda está parcialmente obscurecida pelos ombros das figuras. A luz é uniforme e clara, iluminando cada detalhe dos rostos, roupas e arquitetura sem projetar sombras fortes. A superfície da pintura é suave e precisa, com atenção cuidadosa às texturas de tecido, madeira e metal.

A composição é estreitamente emoldurada, com as figuras preenchendo a maior parte do primeiro plano e a casa se erguendo diretamente atrás delas, o pico do telhado ecoando as pontas do garfo. Grant Wood pintou American Gothic em 1930, inspirado por uma casa de estilo gótico de carpinteiro que viu em Eldon, Iowa. De acordo com o Art Institute of Chicago, Wood posou seus modelos de forma rígida e os vestiu para evocar a aparência de antigas fotografias de família, criando uma sensação de atemporalidade e tradição. Wood pretendia que a obra fosse uma visão reconfortante da vida rural americana no início da Grande Depressão, em vez de uma crítica.

A pintura foi adquirida pelos Amigos da Arte Americana e entrou na coleção do Art Institute no mesmo ano em que foi concluída. American Gothic está intimamente associada ao movimento conhecido como Regionalismo, que se concentrou em cenas da vida cotidiana no Meio-Oeste americano. O estilo preciso da pintura e seu tema local tornaram-se marcas registradas desse movimento.