Un uomo e una donna stanno fianco a fianco davanti a una casa bianca di legno con una distintiva finestra ad arco al centro. L'uomo, posizionato a destra, indossa una giacca scura sopra una salopette blu e una camicia a righe, e tiene un forcone a tre punte in posizione verticale con la mano destra. Ha la testa calva con una frangia di capelli, occhiali rotondi e un'espressione severa e seria mentre guarda dritto davanti a sé.

La donna alla sua sinistra ha i capelli biondi raccolti, una spilla a cammeo al colletto e un vestito marrone scuro con un tessuto a motivi e un bordo scallopato al collo. Il suo sguardo è leggermente di lato, e il suo viso, come quello dell'uomo, è serio e composto. Dietro di loro, il rivestimento verticale della casa e la finestra gotica appuntita sono resi con linee nette e colori chiari, mentre alberi verdi e un edificio annesso rosso sono visibili ai lati.

Una pianta in vaso si trova sul davanzale a sinistra, e il portico è parzialmente oscurato dalle spalle delle figure. La luce è uniforme e chiara, illuminando ogni dettaglio dei volti, dei vestiti e dell'architettura senza proiettare ombre forti. La superficie della pittura è liscia e precisa, con attenzione ai dettagli delle trame di tessuto, legno e metallo.

La composizione è strettamente incorniciata, con le figure che riempiono la maggior parte del primo piano e la casa che si erge direttamente dietro di esse, il picco del tetto che riecheggia le punte del forcone. Grant Wood dipinse American Gothic nel 1930, ispirato da una casa in stile gotico di falegname che vide a Eldon, Iowa. Secondo l'Art Institute of Chicago, Wood pose i suoi modelli in modo rigido e li vestì per evocare l'aspetto delle vecchie fotografie di famiglia, creando un senso di atemporalità e tradizione. Wood intendeva l'opera come una visione rassicurante della vita rurale americana all'inizio della Grande Depressione, piuttosto che come una critica.

Il dipinto fu acquisito dai Friends of American Art ed entrò nella collezione dell'Art Institute nello stesso anno in cui fu completato. American Gothic è strettamente associata al movimento conosciuto come Regionalismo, che si concentrava su scene della vita quotidiana nel Midwest americano. Lo stile preciso del dipinto e il soggetto locale divennero tratti distintivi di questo movimento.