Na primavera de 1889, durante sua estadia autoimposta no asilo de Saint-Paul-de-Mausole em Saint-Rémy-de-Provence, Vincent van Gogh voltou seu olhar para baixo, longe dos dramáticos céus provençais, em direção aos humildes tufos de grama que cresciam nos jardins do hospital. É notável que, em um momento em que lutava contra problemas de saúde mental, Van Gogh encontrasse consolo e inspiração nesses pedaços de terra negligenciados. Esta pintura é um dos vários estudos que ele fez sobre o próprio solo, um tema raramente concedido a tal atenção na história da arte.

Em uma carta ao seu irmão Theo de maio daquele ano, Van Gogh escreveu: "Estou me dedicando a desenhar, sempre desenhando, da natureza, e estou buscando representar o que vejo com todas as minhas forças." A pintura captura um emaranhado de gramíneas selvagens, representadas em grossos e enérgicos traços de verde, amarelo e azul. Não há horizonte, não há céu — apenas a densa e viva textura do solo. O olhar é atraído para o caos e a ordem da natureza em seu nível mais imediato, cada lâmina e caule vibrando com cor e movimento.

Ao contrário dos cuidadosos estudos botânicos de Albrecht Dürer ou dos prados decorativos de Claude Monet, as gramíneas de Van Gogh não são científicas nem idílicas; são urgentes, quase febris, como se o ato de pintar em si fosse uma maneira de se apegar à realidade. O foco em close transforma o ordinário em algo vital e intenso, convidando-nos a ver o mundo como Van Gogh viu em seus momentos mais íntimos. O meio exato de Tufos de Grama permanece incerto, embora seja provável que seja óleo sobre tela, de acordo com a prática de Van Gogh em Saint-Rémy.

A procedência da pintura não está totalmente documentada, mas obras desse período eram frequentemente enviadas a Theo em Paris, e muitas agora residem no Museu Van Gogh em Amsterdã ou em coleções privadas. Assim como grande parte da obra tardia de Van Gogh, Tufos de Grama não foi amplamente exibida ou celebrada durante sua vida, mas hoje se ergue como um testemunho de sua capacidade de encontrar beleza e significado nos menores cantos da natureza. Esta pintura marca um ponto de virada na carreira de Van Gogh, quando sua pincelada se tornou mais expressiva e sua atenção ao cotidiano mais profunda.