En la primavera de 1889, durante su estancia autoimpuesta en el asilo de Saint-Paul-de-Mausole en Saint-Rémy-de-Provence, Vincent van Gogh dirigió su mirada hacia abajo, alejándose de los dramáticos cielos provenzales, hacia los humildes mechones de hierba que crecían en los jardines del hospital. Es notable que, en un momento en que luchaba con problemas de salud mental, Van Gogh encontrara consuelo e inspiración en estos parches de tierra pasados por alto. Esta pintura es uno de varios estudios que realizó sobre el suelo mismo, un tema raramente otorgado a tal atención en la historia del arte.

En una carta a su hermano Theo de mayo de ese año, Van Gogh escribió: "Me estoy dedicando a dibujar, siempre dibujando, de la naturaleza, y busco representar lo que veo con todas mis fuerzas." La pintura captura un enredo de hierbas silvestres, representadas en gruesos y enérgicos trazos de verde, amarillo y azul. No hay horizonte, no hay cielo, solo la densa y viva textura del suelo. La mirada se ve atraída hacia el caos y el orden de la naturaleza en su nivel más inmediato, cada hoja y tallo vibrando con color y movimiento.

A diferencia de los cuidadosos estudios botánicos de Albrecht Dürer o los prados decorativos de Claude Monet, las hierbas de Van Gogh no son ni científicas ni idílicas; son urgentes, casi febril, como si el acto de pintar en sí mismo fuera una forma de aferrarse a la realidad. El enfoque en primer plano convierte lo ordinario en algo vital e intenso, invitándonos a ver el mundo como lo hizo Van Gogh en sus momentos más íntimos. El medio exacto de Mechones de Hierba sigue siendo incierto, aunque es probable que sea óleo sobre lienzo, en consonancia con la práctica de Van Gogh en Saint-Rémy.

La procedencia de la pintura no está completamente documentada, pero las obras de este período a menudo se enviaban a Theo en París, y muchas ahora residen en el Museo Van Gogh en Ámsterdam o en colecciones privadas. Al igual que gran parte de la obra tardía de Van Gogh, Mechones de Hierba no fue ampliamente exhibida ni celebrada durante su vida, sin embargo, hoy se erige como un testimonio de su capacidad para encontrar belleza y significado en los rincones más pequeños de la naturaleza. Esta pintura marca un punto de inflexión en la carrera de Van Gogh, cuando su pincelada se volvió más expresiva y su atención a lo cotidiano más profunda.