Весной 1889 года, во время своего добровольного пребывания в психиатрической больнице Сен-Поль-де-Мозоль в Сен-Реми-де-Прованс, Винсент Ван Гог отвел взгляд от драматичного провансальского неба к скромным клокам травы, растущим в больничных садах. Удивительно, что в то время, когда он боролся с психическим заболеванием, Ван Гог нашел утешение и вдохновение в этих незамеченных участках земли. Эта картина является одной из нескольких его исследований самой земли, тема, которой редко уделяется такое внимание в истории искусства.

В письме своему брату Тео от мая того года Ван Гог написал: «Я посвящаю себя рисованию, всегда рисованию, из природы, и стараюсь изобразить то, что вижу, изо всех сил». Картина запечатлевает переплетение диких трав, изображенное толстыми, энергичными мазками зеленого, желтого и синего. Здесь нет горизонта, нет неба — только плотная, живая текстура земли. Взгляд притягивается к хаосу и порядку природы на самом непосредственном уровне, каждая травинка и стебель вибрируют цветом и движением.

В отличие от тщательных ботанических исследований Альбрехта Дюрера или декоративных лугов Клода Моне, травы Ван Гога не являются ни научными, ни идиллическими; они настоятельные, почти лихорадочные, как будто сам акт рисования был способом удержать реальность. Близкий фокус превращает обыденное в нечто жизненно важное и интенсивное, приглашая нас увидеть мир так, как его видел Ван Гог в свои самые интимные моменты. Точная техника Клоков травы остается неопределенной, хотя, вероятно, это масло на холсте, что соответствует практике Ван Гога в Сен-Реми. Происхождение картины не полностью задокументировано, но работы этого периода часто отправлялись Тео в Париж, и многие из них сейчас находятся в Музее Ван Гога в Амстердаме или в частных коллекциях.

Как и многие поздние работы Ван Гога, Клоки травы не были широко выставлены или отмечены при его жизни, но сегодня она служит свидетельством его способности находить красоту и смысл в самых маленьких уголках природы. Эта картина знаменует собой поворотный момент в карьере Ван Гога, когда его мазки стали более выразительными, а внимание к повседневной жизни — более глубоким.