Im Frühling 1889, während seines selbst auferlegten Aufenthalts im Asyl von Saint-Paul-de-Mausole in Saint-Rémy-de-Provence, richtete Vincent van Gogh seinen Blick nach unten, weg von den dramatischen provenzalischen Himmeln, hin zu den bescheidenen Grasbüscheln, die in den Gärten des Krankenhauses wuchsen. Es ist bemerkenswert, dass Van Gogh in einer Zeit, in der er mit psychischen Erkrankungen kämpfte, Trost und Inspiration in diesen übersehenen Erdflächen fand. Dieses Gemälde ist eines von mehreren Studien, die er über den Boden selbst anfertigte, ein Thema, dem in der Kunstgeschichte selten solche Aufmerksamkeit geschenkt wird.

In einem Brief an seinen Bruder Theo aus dem Mai jenes Jahres schrieb Van Gogh: "Ich widme mich dem Zeichnen, immer dem Zeichnen, aus der Natur, und ich versuche, das, was ich sehe, mit aller Kraft darzustellen." Das Gemälde zeigt ein Durcheinander von wilden Gräsern, die in dicken, energetischen Strichen aus Grün, Gelb und Blau dargestellt sind. Es gibt keinen Horizont, keinen Himmel — nur die dichte, lebendige Textur des Bodens. Das Auge wird in das Chaos und die Ordnung der Natur auf ihrer unmittelbarsten Ebene gezogen, jedes Blatt und jeder Stängel vibriert vor Farbe und Bewegung.

Im Gegensatz zu den sorgfältigen botanischen Studien von Albrecht Dürer oder den dekorativen Wiesen von Claude Monet sind Van Goghs Gräser weder wissenschaftlich noch idyllisch; sie sind drängend, fast fieberhaft, als ob der Akt des Malens selbst eine Möglichkeit wäre, sich an die Realität zu klammern. Der Nahaufnahme-Fokus verwandelt das Gewöhnliche in etwas Vitales und Intensives und lädt uns ein, die Welt so zu sehen, wie Van Gogh es in seinen intimsten Momenten tat. Das genaue Medium von Grasbüscheln bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich Öl auf Leinwand ist, was mit Van Goghs Praxis in Saint-Rémy übereinstimmt.

Die Provenienz des Gemäldes ist nicht vollständig dokumentiert, aber Werke aus dieser Zeit wurden oft an Theo nach Paris geschickt, und viele befinden sich heute im Van Gogh Museum in Amsterdam oder in Privatbesitz. Wie bei vielen von Van Goghs späten Arbeiten wurde Grasbüscheln zu seinen Lebzeiten nicht weitläufig ausgestellt oder gefeiert, doch heute steht es als Zeugnis seiner Fähigkeit, Schönheit und Bedeutung in den kleinsten Ecken der Natur zu finden. Dieses Gemälde markiert einen Wendepunkt in Van Goghs Karriere, als seine Pinselstriche ausdrucksvoller wurden und seine Aufmerksamkeit für das Alltägliche tiefer wurde.