Quando Georges Seurat chegou a Honfleur no verão de 1886, ele já estava profundamente envolvido em seus experimentos com a nova técnica do pontilhismo, mas Canto do porto, Honfleur se destaca como uma das raras paisagens que ele pintou inteiramente ao ar livre, en plein air. Ao contrário de sua monumental Uma Tarde de Domingo na Ilha da Grande Jatte, que foi composta no estúdio, esta obra menor captura um momento fugaz de luz e atmosfera diretamente da vida. A pintura marca um ponto de virada: foi criada exatamente quando as teorias de Seurat sobre cor e ótica estavam provocando debates acalorados entre críticos e colegas artistas em Paris, com alguns desconsiderando seu método como "truques científicos". A tela fixa o olhar do espectador em um canto tranquilo do movimentado porto de Honfleur, onde barcos de pesca descansam ancorados e a luz do sol brilha sobre a água.

Os pontos característicos de Seurat - pequenos toques deliberados de pigmento não misturado - constroem a cena: os cascos brancos e nítidos, o cais ocre, as sombras azuis projetadas pelo sol da tarde. A composição é calma, quase geométrica, com as verticais dos mastros e edifícios ecoando umas às outras na superfície da água. Ao contrário da pincelada animada e varrida pelo vento das cenas de Honfleur de Claude Monet, a abordagem de Seurat é medida e analítica, convidando o olhar a se demorar sobre a interação de cor e luz em vez do drama do clima ou do movimento. A história precisa de Canto do porto, Honfleur permanece um tanto obscura, pois não estava entre as obras que Seurat exibiu na última exposição impressionista em 1886.

Em vez disso, circulou silenciosamente entre colecionadores privados antes de entrar em uma coleção pública no início do século XX. Hoje, é reconhecida como um exemplo chave da transição de Seurat do Impressionismo para a abordagem mais estruturada e experimental do Neoimpressionismo. A pintura oferece um vislumbre de um breve, mas fértil, período na curta carreira de Seurat, quando ele ainda estava testando os limites de sua técnica e as possibilidades de pintar ao ar livre.