Als Georges Seurat im Sommer 1886 in Honfleur ankam, war er bereits tief in seine Experimente mit der neuen Technik des Pointillismus vertieft, doch Ecke des Hafens, Honfleur sticht als eines der seltenen Landschaftsbilder hervor, die er vollständig im Freien, en plein air, malte. Im Gegensatz zu seinem monumentalen Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte, das im Atelier entstanden ist, fängt dieses kleinere Werk einen flüchtigen Moment von Licht und Atmosphäre direkt aus dem Leben ein. Das Gemälde markiert einen Wendepunkt: Es wurde gerade zu der Zeit geschaffen, als Seurats Theorien über Farbe und Optik hitzige Debatten unter Kritikern und Kollegen in Paris auslösten, wobei einige seine Methode als "wissenschaftlichen Trick" abtaten. Die Leinwand fixiert den Blick des Betrachters auf eine ruhige Ecke des geschäftigen Hafens von Honfleur, wo Fischerboote vor Anker liegen und das Sonnenlicht auf dem Wasser glitzert.

Seurats charakteristische Punkte – winzige, gezielte Berührungen von ungemischtem Pigment – bauen die Szene auf: die klaren weißen Rümpfe, der ockerfarbene Kai, die blauen Schatten, die von der Nachmittagssonne geworfen werden. Die Komposition ist ruhig, fast geometrisch, mit den Vertikalen der Masten und Gebäude, die sich an der Wasseroberfläche gegenseitig widerspiegeln. Im Gegensatz zu den lebhaften, vom Wind verwehten Pinselstrichen in Claude Monets Honfleur-Szenen ist Seurats Ansatz maßvoll und analytisch, und lädt das Auge ein, sich mit dem Zusammenspiel von Farbe und Licht zu beschäftigen, anstatt mit dem Drama des Wetters oder der Bewegung. Die genaue Geschichte von Ecke des Hafens, Honfleur bleibt etwas im Dunkeln, da sie nicht zu den Werken gehörte, die Seurat bei der letzten Impressionisten-Ausstellung 1886 zeigte.

Stattdessen zirkulierte sie still unter privaten Sammlern, bevor sie zu Beginn des 20. Jahrhunderts in eine öffentliche Sammlung aufgenommen wurde. Heute wird sie als ein Schlüsselbeispiel für Seurats Übergang vom Impressionismus zu dem strukturierteren, experimentellen Ansatz des Neo-Impressionismus anerkannt.

Das Gemälde bietet einen Einblick in einen kurzen, aber fruchtbaren Zeitraum in Seurats kurzer Karriere, als er noch die Grenzen seiner Technik und die Möglichkeiten des Malens im Freien erprobte.