Em 1617, Peter Paul Rubens embarcou-se em uma ambiciosa série de pinturas para a coleção real espanhola, ilustrando os feitos heroicos do cônsul romano Décio Múcio. Esta obra em particular, Décio Múcio consultando o adivinho (Lívio VIII, 6-9/10), captura um momento crucial extraído do célebre relato de Lívio sobre a Terceira Guerra Samnita. A ressonância da história com temas de sacrifício e liderança a tornou especialmente atraente para os patronos Habsburgo, que viram no conto de Décio um reflexo de seus próprios ideais de dever e entrega ao estado. Rubens escolhe o instante em que Décio Múcio, de pé à beira da batalha, busca orientação de um adivinho para interpretar sonhos ominosos.

A postura tensa do cônsul, vestido com armadura romana, domina o primeiro plano, enquanto o adivinho gesticula em direção aos céus, sinalizando a demanda dos deuses por um herói sacrificial. A multidão de soldados ansiosos e o céu escurecendo amplificam o drama, enquanto a pincelada enérgica de Rubens e sua paleta vibrante intensificam a carga emocional. Ao contrário do tratamento mais contido dos temas romanos por Andrea Mantegna, Rubens infunde a cena com movimento e intensidade psicológica, atraindo o espectador diretamente para a tensão do momento. O destino desta pintura após sua criação é um tanto obscuro, assim como muitas obras do prolífico estúdio de Rubens em Antuérpia.

Provavelmente foi parte de um grande ciclo decorativo encomendado para um palácio espanhol, destinado a glorificar as virtudes do sacrifício e da coragem. Ao longo dos séculos, a localização da pintura mudou com as marés da guerra e da moda de colecionismo, e seu meio preciso permanece incerto: óleo sobre painel ou tela, ambos comuns para Rubens na época. Hoje, Décio Múcio consultando o adivinho se ergue como um testemunho da fascinação de Rubens pela história clássica e sua capacidade de traduzir a lenda antiga em um drama vívido e imediato.