Nel 1617, Peter Paul Rubens intraprese una serie ambiziosa di dipinti per la collezione reale spagnola, illustrando le gesta eroiche del console romano Decio Mus. Quest'opera particolare, Decio Mus che consulta l'indovino (Livio VIII, 6-9/10), cattura un momento cruciale tratto dal celebre racconto di Livio sulla Terza Guerra Samnita. La risonanza della storia con temi di sacrificio e leadership la rese particolarmente attraente per i mecenati asburgici, che vedevano nel racconto di Decio uno specchio dei propri ideali di dovere e di offerta per lo stato. Rubens sceglie l'istante in cui Decio Mus, in piedi sulla soglia della battaglia, cerca consiglio da un indovino per interpretare sogni minacciosi.

La postura tesa del console, vestito con armatura romana, domina il primo piano mentre l'indovino gesticola verso i cieli, segnalando la richiesta degli dèi per un eroe sacrificial. La folla di soldati ansiosi e il cielo che si oscura amplificano il dramma, mentre il tocco energico di Rubens e la sua palette vibrante intensificano la carica emotiva. A differenza del trattamento più contenuto dei temi romani da parte di Andrea Mantegna, Rubens infonde alla scena movimento e intensità psicologica, attirando lo spettatore direttamente nella suspense del momento. Il destino di questo dipinto dopo la sua creazione è piuttosto oscuro, come molte opere dello prolifico studio di Rubens ad Anversa.

Probabilmente faceva parte di un grande ciclo decorativo commissionato per un palazzo spagnolo, destinato a glorificare le virtù del sacrificio e del coraggio. Nel corso dei secoli, la posizione del dipinto è cambiata con le maree della guerra e della moda del collezionismo, e il suo mezzo preciso rimane incerto: olio su tavola o tela, entrambi comuni per Rubens all'epoca. Oggi, Decio Mus che consulta l'indovino si erge come un testimone della fascinazione di Rubens per la storia classica e della sua capacità di tradurre la leggenda antica in un dramma vivido e immediato.