Im Jahr 1617 begann Peter Paul Rubens mit einer ehrgeizigen Serie von Gemälden für die spanische Königliche Sammlung, die die heroischen Taten des römischen Konsuls Decius Mus illustrieren. Dieses spezielle Werk, Decius Mus konsultiert den Wahrsager (Livius VIII, 6-9/10), fängt einen entscheidenden Moment aus Livis gefeierter Darstellung des Dritten Samnitenkriegs ein. Die Resonanz der Geschichte mit Themen wie Opferbereitschaft und Führung machte sie besonders ansprechend für die Habsburger Mäzene, die in Decius' Erzählung einen Spiegel ihrer eigenen Ideale von Pflicht und Selbstaufopferung für den Staat sahen. Rubens wählt den Augenblick, in dem Decius Mus, am Vorabend der Schlacht stehend, einen Wahrsager um Rat fragt, um ominöse Träume zu deuten.

Die angespannte Haltung des Konsuls, gekleidet in römische Rüstung, dominiert den Vordergrund, während der Wahrsager in Richtung des Himmels gestikuliert und das Verlangen der Götter nach einem opferbereiten Helden signalisiert. Die Menge der besorgten Soldaten und der sich verdunkelnde Himmel verstärken das Drama, während Rubens' energischer Pinselstrich und seine lebendige Farbpalette die emotionale Ladung erhöhen. Im Gegensatz zu Andrea Mantegnas zurückhaltenderer Behandlung römischer Themen verleiht Rubens der Szene Bewegung und psychologische Intensität und zieht den Betrachter direkt in die Spannung des Moments. Das Schicksal dieses Gemäldes nach seiner Entstehung ist etwas unklar, wie bei vielen Werken aus Rubens' produktivem Atelier in Antwerpen.

Es war wahrscheinlich Teil eines großen dekorativen Zyklus, der für einen spanischen Palast in Auftrag gegeben wurde, um die Tugenden von Opferbereitschaft und Mut zu verherrlichen. Im Laufe der Jahrhunderte hat sich der Standort des Gemäldes mit den Strömungen von Krieg und Sammelmode verändert, und sein genaues Medium bleibt ungewiss – Öl auf Holz oder Leinwand, beides war zu Rubens' Zeiten üblich. Heute steht Decius Mus konsultiert den Wahrsager als Zeugnis von Rubens' Faszination für die klassische Geschichte und seiner Fähigkeit, antike Legenden in lebendiges, unmittelbares Drama zu übersetzen.