En 1617, Peter Paul Rubens se lance dans une ambitieuse série de peintures pour la collection royale espagnole, illustrant les actes héroïques du consul romain Décime Mus. Cette œuvre particulière, Décime Mus consultant le devin (Tite Live VIII, 6-9/10), capture un moment clé tiré du récit célèbre de Tite Live sur la Troisième Guerre Samnite. La résonance de l'histoire avec des thèmes de sacrifice et de leadership la rendait particulièrement attrayante pour les mécènes Habsbourg, qui voyaient dans le récit de Décime un reflet de leurs propres idéaux de devoir et d'abnégation pour l'État. Rubens choisit l'instant où Décime Mus, se tenant au seuil de la bataille, cherche des conseils auprès d'un devin pour interpréter des rêves menaçants.

La posture tendue du consul, vêtu d'une armure romaine, domine le premier plan tandis que le devin fait un geste vers les cieux, signalant la demande des dieux pour un héros sacrificiel. La foule de soldats anxieux et le ciel assombri amplifient le drame, tandis que le coup de pinceau énergique de Rubens et sa palette vibrante intensifient la charge émotionnelle. Contrairement au traitement plus contenu des thèmes romains par Andrea Mantegna, Rubens insuffle à la scène mouvement et intensité psychologique, attirant le spectateur directement dans la tension du moment. Le destin de cette peinture après sa création est quelque peu obscur, comme c'est le cas pour de nombreuses œuvres du prolifique atelier de Rubens à Anvers.

Elle faisait probablement partie d'un grand cycle décoratif commandé pour un palais espagnol, destiné à glorifier les vertus du sacrifice et du courage. Au fil des siècles, le sort de la peinture a changé avec les marées de la guerre et de la mode du collectionnisme, et son médium précis reste incertain : huile sur panneau ou toile, les deux étant courants pour Rubens à l'époque. Aujourd'hui, Décime Mus consultant le devin se dresse comme un témoignage de la fascination de Rubens pour l'histoire classique et de sa capacité à traduire la légende ancienne en un drame vivant et immédiat.