En 1617, Peter Paul Rubens emprendió una ambiciosa serie de pinturas para la colección real española, ilustrando las hazañas heroicas del cónsul romano Decio Mus. Esta obra en particular, Decio Mus consultando al adivino (Livio VIII, 6-9/10), captura un momento crucial extraído del célebre relato de Livio sobre la Tercera Guerra Samnita. La resonancia de la historia con temas de sacrificio y liderazgo la hizo especialmente atractiva para los mecenas de los Habsburgo, que vieron en el relato de Decio un reflejo de sus propios ideales de deber y entrega al estado. Rubens elige el instante en que Decio Mus, de pie en el umbral de la batalla, busca orientación de un adivino para interpretar sueños ominosos.

La postura tensa del cónsul, vestido con armadura romana, domina el primer plano mientras el adivino gesticula hacia los cielos, señalando la demanda de los dioses por un héroe sacrificial. La multitud de soldados ansiosos y el cielo oscurecido amplifican el drama, mientras que la enérgica pincelada de Rubens y su paleta vibrante intensifican la carga emocional. A diferencia del tratamiento más contenido de los temas romanos por parte de Andrea Mantegna, Rubens infunde la escena con movimiento e intensidad psicológica, atrayendo al espectador directamente hacia la tensión del momento. El destino de esta pintura después de su creación es algo oscuro, al igual que muchas obras del prolífico estudio de Rubens en Amberes.

Probablemente fue parte de un gran ciclo decorativo encargado para un palacio español, destinado a glorificar las virtudes del sacrificio y el coraje. A lo largo de los siglos, la ubicación de la pintura ha cambiado con las mareas de la guerra y la moda de coleccionismo, y su medio preciso sigue siendo incierto: óleo sobre panel o lienzo, ambos comunes para Rubens en ese momento. Hoy, Decio Mus consultando al adivino se erige como un testimonio de la fascinación de Rubens por la historia clásica y su capacidad para traducir la leyenda antigua en un drama vívido e inmediato.