Um leão representado em um azul fresco comanda o centro desta incomum composição triangular, sua forma muscular capturada em meio a um passo enquanto carrega uma figura sobre suas costas. O olhar é imediatamente atraído para esta cena semelhante a um medalhão, cercada por uma delicada coroa de flores, antes de vagar para a tapeçaria de videiras douradas e flores pálidas que preenchem a faixa inferior. Em cada canto superior, escudos heráldicos se aninham entre ramos pesados de frutas, seus emblemas sugerindo alegoria ou orgulho cívico, enquanto todo o design é ancorado pela geometria de sua moldura, claramente destinado a um espaço onde a arquitetura e o ornamento se fundem. Obras como esta, produzidas entre 1888 e 1898, pertencem a um mundo onde os edifícios públicos eram telas para a identidade nacional e a ambição artística.

O final do século XIX na França viu um florescimento de esquemas decorativos para espaços cívicos, com artistas como Luc-Olivier Merson convocados para criar tanto programas narrativos quanto ornamentais para grandes escadarias e salões cerimoniais. Embora o propósito preciso desta Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, Lion permaneça parcialmente velado pelo tempo, sua presença na coleção dos Museus de Paris fala da crença da época no poder da arte de elevar o cotidiano. O espectador é deixado para imaginar o cenário final, talvez lá em cima, onde tal leão presidiria sobre as idas e vindas da vida de uma cidade.