Un león representado en un azul fresco ocupa el centro de esta inusual composición triangular, su forma muscular capturada en medio de un paso mientras lleva a una figura sobre su espalda. La mirada se dirige inmediatamente a esta escena parecida a un medallón, rodeada por una delicada corona de flores, antes de vagar hacia la tapicería de vides doradas y suaves flores que llenan la franja inferior. En cada esquina superior, escudos heráldicos se acurrucan entre ramas cargadas de fruta, sus emblemas sugiriendo alegoría o orgullo cívico, mientras que todo el diseño está anclado por la geometría de su marco, claramente destinado a un espacio donde la arquitectura y el ornamento se fusionan. Obras como esta, producidas entre 1888 y 1898, pertenecen a un mundo donde los edificios públicos eran lienzos para la identidad nacional y la ambición artística.

A finales del siglo XIX en Francia, hubo un florecimiento de esquemas decorativos para espacios cívicos, con artistas como Luc-Olivier Merson convocados para crear tanto programas narrativos como ornamentales para grandes escaleras y salones ceremoniales. Aunque el propósito preciso de esta Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, Lion permanece parcialmente velado por el tiempo, su presencia en la colección de los Museos de París habla de la creencia de la época en el poder del arte para elevar lo cotidiano. Se deja al espectador imaginar el entorno final, quizás en lo alto, donde un león así presidiría sobre las idas y venidas de la vida de una ciudad.