Un lion rendu dans un bleu frais commande le centre de cette composition triangulaire inhabituelle, sa forme musclée capturée en plein mouvement alors qu'il porte une figure sur son dos. L'œil est immédiatement attiré par cette scène semblable à un médaillon, entourée d'une délicate couronne de fleurs, avant de vagabonder vers la tapisserie de vignes dorées et de fleurs pâles qui remplissent la bande inférieure. À chaque coin supérieur, des écussons héraldiques se blottissent parmi des branches chargées de fruits, leurs emblèmes suggérant allégorie ou fierté civique, tandis que l'ensemble du design est ancré par la géométrie de son cadre, clairement destiné à un espace où l'architecture et l'ornement se rejoignent. Des œuvres comme celle-ci, produites entre 1888 et 1898, appartiennent à un monde où les bâtiments publics étaient des toiles pour l'identité nationale et l'ambition artistique.

La fin du XIXe siècle en France a vu un essor des schémas décoratifs pour les espaces civiques, avec des artistes comme Luc-Olivier Merson appelés à créer à la fois des programmes narratifs et ornementaux pour de grands escaliers et des halls cérémoniels. Bien que le but précis de cette Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, Lion reste en partie voilé par le temps, sa présence dans la collection des Musées de Paris témoigne de la croyance de l'époque dans le pouvoir de l'art pour élever le quotidien. Le spectateur est laissé à imaginer le cadre final, peut-être en hauteur, où un tel lion présiderait aux allées et venues de la vie d'une ville.