Ein in kühlem Blau dargestellter Löwe beherrscht das Zentrum dieser ungewöhnlichen dreieckigen Komposition, seine muskulöse Form inmitten eines Schrittes eingefangen, während er eine Figur auf seinem Rücken trägt. Das Auge wird sofort von dieser medaillonartigen Szene angezogen, die von einem zarten Kranz aus Blumen umgeben ist, bevor es nach außen zu dem Wandteppich aus goldenen Reben und blassen Blüten wandert, der das untere Band füllt. In jeder oberen Ecke nisten heraldische Wappen zwischen fruchtbeladenen Zweigen, deren Embleme auf Allegorie oder bürgerlichen Stolz hindeuten, während das gesamte Design durch die Geometrie seines Rahmens verankert ist – eindeutig für einen Raum gedacht, in dem Architektur und Ornament verschmelzen. Werke wie dieses, die zwischen 1888 und 1898 entstanden, gehören zu einer Welt, in der öffentliche Gebäude Leinwände für nationale Identität und künstlerische Ambitionen waren.

Das späte 19. Jahrhundert in Frankreich erlebte ein Aufblühen dekorativer Konzepte für öffentliche Räume, wobei Künstler wie Luc-Olivier Merson beauftragt wurden, sowohl narrative als auch ornamentale Programme für große Treppen und Zeremonienhallen zu schaffen. Während der genaue Zweck dieser Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, Lion teilweise von der Zeit verhüllt bleibt, spricht ihre Präsenz in der Sammlung der Pariser Museen für den Glauben der Epoche an die Macht der Kunst, das Alltägliche zu erheben.

Der Betrachter wird eingeladen, sich die endgültige Umgebung vorzustellen – vielleicht hoch oben, wo ein solcher Löwe über das Kommen und Gehen des Lebens einer Stadt herrschen würde.