Un leone reso in un blu fresco comanda il centro di questa insolita composizione triangolare, la sua forma muscolosa catturata a metà passo mentre trasporta una figura sulla schiena. L'occhio è immediatamente attratto da questa scena simile a un medaglione, circondata da una delicata corona di fiori, prima di vagare verso il arazzo di viti dorate e fiori chiari che riempiono la fascia inferiore. In ogni angolo superiore, scudi araldici si annidano tra rami carichi di frutta, i loro emblemi suggerendo allegoria o orgoglio civico, mentre l'intero design è ancorato dalla geometria della sua cornice, chiaramente destinata a uno spazio in cui architettura e ornamento si fondono. Opere come questa, prodotte tra il 1888 e il 1898, appartengono a un mondo in cui gli edifici pubblici erano tele per l'identità nazionale e l'ambizione artistica.

La fine del XIX secolo in Francia ha visto un fiorire di schemi decorativi per spazi civici, con artisti come Luc-Olivier Merson chiamati a creare programmi sia narrativi che ornamentali per grandi scale e sale cerimoniali. Sebbene lo scopo preciso di questa Esquisse pour l'escalier des Fêtes de l'Hôtel de Ville de Paris, Lion rimanga parzialmente velato dal tempo, la sua presenza nella collezione dei Musei di Parigi parla della convinzione dell'epoca nel potere dell'arte di elevare il quotidiano. Lo spettatore è lasciato a immaginare l'ambientazione finale, forse in alto, dove un tale leone presiederebbe sugli andirivieni della vita di una città.