Quando Frederick Rihel a cavalo apareceu pela primeira vez no mundo da arte de Amsterdã, causou alvoroço, não por seu grande tema, mas por sua raridade: é o único retrato equino conhecido de Rembrandt van Rijn. Pintada em 1663, no final da carreira do artista, a obra se destaca dos retratos íntimos e das cenas bíblicas que tornaram Rembrandt famoso. O retratado, Frederick Rihel, era um rico comerciante de Amsterdã, e sua decisão de encomendar um retrato assim foi notável, já que retratos equinos eram tipicamente reservados para a nobreza ou heróis militares.

Essa escolha audaciosa foi notada por contemporâneos, que viram nela tanto ambição quanto um desafio às normas sociais. A cena captura Rihel em meio ao seu passo, seu poderoso cavalo em movimento, o cavaleiro ereto e alerta. O momento é de energia controlada: a mão enluvada de Rihel segura as rédeas com confiança, enquanto seu traje ornamentado e os elaborados arreios do cavalo sinalizam riqueza e aspiração. A luz dourada atrai o olhar para o rosto de Rihel, contra um fundo escuro e atmosférico — uma técnica que Rembrandt usou para intensificar o drama e a presença psicológica.

Ao contrário dos retratos equinos heroicos de Anthony van Dyck, que frequentemente glorificavam reis e generais, Rembrandt foca no indivíduo, fazendo da ambição e autoconfiança de Rihel o verdadeiro tema. O cavalo, também, é representado não como um símbolo de conquista, mas como um companheiro vivo, alerta à vontade de seu cavaleiro. A jornada da pintura tem sido menos dramática do que a cavalgada de seu sujeito. Depois de permanecer em coleções privadas por mais de dois séculos, Frederick Rihel a cavalo entrou na coleção da National Gallery, em Londres, onde está exposta hoje.

Sua atribuição a Rembrandt nunca foi seriamente questionada, embora seu tema e estilo incomuns tenham suscitado muitas discussões entre os estudiosos. Criada durante um período em que Rembrandt enfrentava dificuldades financeiras e mudanças de gosto, a obra revela a disposição do artista para experimentar e responder aos desejos de uma nova classe de patronos. Hoje, ela se ergue como um testemunho não apenas das ambições de Rihel, mas também da inquieta inventividade de Rembrandt nos últimos anos de sua carreira.