Quando Pierre-Auguste Renoir pintou Gato dormindo em 1862, ele ainda estava a anos de alcançar sua fama como Impressionista e trabalhava como um jovem artista em Paris, pintando quaisquer comissões ou temas que surgissem. O que torna esta obra especialmente intrigante é que ela captura um momento raro e tranquilo em sua carreira inicial, quando frequentemente pintava animais e cenas domésticas para aprimorar sua técnica e agradar aos gostos burgueses. Ao contrário de suas reuniões posteriores iluminadas pelo sol, esta pintura é íntima e serena, oferecendo um vislumbre dos cantos privados da vida parisiense do século XIX. No coração de Gato dormindo está um único gato dormindo, enrolado sobre si mesmo, perdido em um mundo de sonhos.

Renoir escolhe um momento de total repouso: o corpo do animal forma uma suave espiral, com as patas escondidas sob o queixo, e o pelo representado em suaves e texturizadas pinceladas que sugerem calor e suavidade. A paleta sóbria e a iluminação suave evocam o silêncio de uma tarde em casa, enquanto a atenção cuidadosa aos bigodes do gato e aos olhos fechados fala da fascinação de Renoir por capturar a beleza efêmera do cotidiano. Onde Édouard Manet poderia ter pintado um gato como símbolo de travessura ou sensualidade, a abordagem de Renoir aqui é afetuosa e observacional, focando no simples prazer do descanso. A procedência precisa de Gato dormindo não está bem documentada, e seu meio permanece incerto, embora provavelmente data dos primeiros anos de Renoir, quando ele experimentou tanto com óleo quanto com aquarela.

Obras como esta eram frequentemente vendidas diretamente a colecionadores privados ou através de pequenos comerciantes parisienses, e muitas desapareceram ou permanecem em mãos privadas. Hoje, Gato dormindo é valorizado como um exemplo inicial do estilo em desenvolvimento de Renoir, oferecendo uma visão de seus anos formativos antes que as inovações radicais do Impressionismo se firmassem. É um testemunho silencioso de seu afeto ao longo da vida pelas alegrias ordinárias da vida.