Cuando Pierre-Auguste Renoir pintó Gato durmiente en 1862, aún estaba a años de alcanzar su fama como Impresionista y trabajaba como un joven artista en París, pintando cualquier encargo o tema que se le presentara. Lo que hace que esta obra sea especialmente intrigante es que captura un momento raro y tranquilo en su carrera temprana, cuando a menudo pintaba animales y escenas domésticas para perfeccionar su técnica y atraer los gustos burgueses. A diferencia de sus posteriores reuniones iluminadas por el sol, esta pintura es íntima y serena, ofreciendo un vistazo a los rincones privados de la vida parisina del siglo XIX. En el corazón de Gato durmiente hay un solo gato dormido, acurrucado sobre sí mismo, perdido en un mundo de sueños.

Renoir elige un momento de total reposo: el cuerpo del animal forma una suave espiral, con las patas escondidas bajo su barbilla, y el pelaje representado en suaves y texturizadas pinceladas que sugieren calidez y suavidad. La paleta sobria y la iluminación suave evocan el silencio de una tarde en el interior, mientras que la atención cuidadosa a los bigotes del gato y sus ojos cerrados habla de la fascinación de Renoir por capturar la belleza efímera y cotidiana. Donde Édouard Manet podría haber pintado un gato como símbolo de travesura o sensualidad, el enfoque de Renoir aquí es afectuoso y observacional, centrándose en el simple placer del descanso. La procedencia precisa de Gato durmiente no está bien documentada, y su medio sigue siendo incierto, aunque probablemente data de los primeros años de Renoir, cuando experimentó tanto con óleo como con acuarela.

Obras como esta a menudo se vendían directamente a coleccionistas privados o a través de pequeños comerciantes parisinos, y muchas han desaparecido o permanecen en manos privadas. Hoy en día, Gato durmiente es valorado como un ejemplo temprano del estilo en desarrollo de Renoir, ofreciendo una visión de sus años formativos antes de que las innovaciones radicales del Impresionismo se afianzaran. Se erige como un testimonio silencioso de su afecto de toda la vida por las alegrías ordinarias de la vida.