Als Pierre-Auguste Renoir 1862 Schlafende Katze malte, war er noch Jahre von seinem Ruhm als Impressionist entfernt und arbeitete als junger Künstler in Paris, der alles malte, was ihm an Aufträgen oder Motiven begegnete. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist, dass es einen seltenen, ruhigen Moment in seiner frühen Karriere einfängt, als er oft Tiere und häusliche Szenen malte, um seine Technik zu verfeinern und den bürgerlichen Geschmäckern zu gefallen. Im Gegensatz zu seinen späteren, sonnenbeschienenen Versammlungen ist dieses Gemälde intim und still, und bietet einen Einblick in die privaten Ecken des Pariser Lebens im neunzehnten Jahrhundert. Im Mittelpunkt von Schlafende Katze liegt eine einzige, schlafende Katze, die sich in sich selbst eingerollt hat und in einer Traumwelt verloren ist.

Renoir wählt einen Moment völliger Ruhe: Der Körper des Tieres bildet eine sanfte Spirale, die Pfoten unter dem Kinn versteckt, und das Fell wird in sanften, strukturierten Pinselstrichen dargestellt, die Wärme und Weichheit suggerieren. Die gedämpfte Farbpalette und das sanfte Licht rufen die Stille eines Nachmittags drinnen hervor, während die sorgfältige Aufmerksamkeit für die Schnurrhaare der Katze und ihre geschlossenen Augen von Renoirs Faszination zeugt, flüchtige, alltägliche Schönheit einzufangen. Wo Édouard Manet eine Katze vielleicht als Symbol für Unfug oder Sinnlichkeit gemalt hätte, ist Renoirs Ansatz hier liebevoll und beobachtend und konzentriert sich auf das einfache Vergnügen der Ruhe. Die genaue Provenienz von Schlafende Katze ist nicht gut dokumentiert, und das Medium bleibt ungewiss, obwohl es wahrscheinlich aus Renoirs frühen Jahren stammt, als er sowohl mit Öl als auch mit Aquarell experimentierte.

Werke wie dieses wurden oft direkt an private Sammler oder über kleine Pariser Händler verkauft, und viele sind seitdem verschwunden oder befinden sich in Privatbesitz. Heute wird Schlafende Katze als ein frühes Beispiel für Renoirs sich entwickelnden Stil geschätzt, das Einblicke in seine prägenden Jahre bietet, bevor die radikalen Innovationen des Impressionismus Einzug hielten. Es steht als stilles Zeugnis seiner lebenslangen Zuneigung zu den gewöhnlichen Freuden des Lebens.