Когда Пьер-Огюст Ренуар написал Спящую кошку в 1862 году, он был еще за несколько лет до своей славы как импрессионист и работал как молодой художник в Париже, рисуя любые заказы или темы, которые попадались под руку. Эта работа особенно интересна тем, что она запечатлела редкий, тихий момент в его ранней карьере, когда он часто изображал животных и домашние сцены, чтобы отточить свою технику и угодить буржуазным вкусам. В отличие от его поздних солнечных собраний, эта картина интимна и спокойна, предлагая взгляд на частные уголки парижской жизни XIX века. В центре Спящей кошки находится одна спящая кошка, свернувшаяся калачиком, потерянная в мире снов.

Ренуар выбирает момент полного покоя: тело животного образует мягкую спираль, лапы tucked под подбородком, шерсть изображена нежными, текстурированными мазками, которые предполагают тепло и мягкость. Сдержанная палитра и мягкое освещение вызывают тишину послеобеденного времени в помещении, в то время как тщательное внимание к усам кошки и закрытым глазам говорит о увлечении Ренуара запечатлением мимолетной, повседневной красоты. В то время как Эдуар Мане мог бы изобразить кошку как символ озорства или чувственности, подход Ренуара здесь является любящим и наблюдательным, сосредоточенным на простом удовольствии отдыха. Точная история Спящей кошки плохо задокументирована, и ее медиум остается неопределенным, хотя, вероятно, она датируется ранними годами Ренуара, когда он экспериментировал как с маслом, так и с акварелью.

Такие работы часто продавались напрямую частным коллекционерам или через небольших парижских дилеров, и многие из них с тех пор исчезли или остаются в частных руках. Сегодня Спящая кошка ценится как ранний пример развивающегося стиля Ренуара, предлагая представление о его формирующих годах до того, как радикальные инновации импрессионизма стали доминировать. Она служит тихим свидетельством его пожизненной любви к обыденным радостям жизни.