Muito antes de Uma Tarde de Domingo na Ilha de La Grande Jatte se tornar um ícone do movimento Pós-Impressionista, Georges Seurat esboçou e pintou obsessivamente estudos dos visitantes do parque. Grupo de Figuras (Estudo para "Um domingo na Grande Jatte") é um desses experimentos, capturando a busca do artista por harmonia e estrutura no caos de um domingo parisiense. O que torna esta obra especialmente fascinante é que revela o processo de Seurat: aqui, ele testa a disposição das figuras que mais tarde se tornariam silhuetas instantaneamente reconhecíveis em sua monumental tela.

O estudo é um raro vislumbre do planejamento cuidadoso por trás de uma pintura que, em sua forma final, chocaria o mundo da arte parisiense em 1886. A cena que Seurat escolhe é enganosamente tranquila: parisienses, vestidos com suas melhores roupas, se reúnem ao longo da margem do rio. Neste estudo, as figuras ainda não estão congeladas na quietude geométrica da pintura final; em vez disso, parecem pairar entre movimento e pose, seus contornos são tentativos, seus gestos ainda estão sendo negociados. A mulher com o guarda-sol, o homem reclinado, a criança em primeiro plano - cada um é um personagem no balé urbano moderno de Seurat.

Ao contrário das cenas de lazer banhadas pelo sol de Monet, as figuras de Seurat são mais estátuas, suas relações entre si definidas por um espaçamento cuidadoso e repetição rítmica. A luz, também, ainda não é o mosaico de cores que definirá o Pontilhismo, mas Seurat já está explorando como orquestrar a multidão em uma composição unificada. Como acontece com muitas das obras preparatórias de Seurat, o destino de Grupo de Figuras está menos documentado do que o da obra-prima finalizada. Provavelmente foi mantido no estúdio do artista, servindo como referência enquanto ele trabalhava na composição final por mais de dois anos.

Hoje, estudos como este são valorizados pela visão que oferecem sobre a abordagem metódica de Seurat - sua busca quase científica por ordem e clareza. Embora o meio exato e a procedência inicial deste estudo permaneçam incertos, ele se ergue como um testemunho da incansável experimentação de Seurat durante o início da década de 1880, um período que culminaria no nascimento do Pontilhismo e mudaria o curso da pintura moderna.