Задолго до того, как Воскресный день на острове Ла-Гранд-Жатт стал иконой постимпрессионизма, Жорж Сёра одержимо рисовал и писал этюды посетителей парка. Группа фигур (Этюд для «Воскресного дня на Ла-Гранд-Жатт») — это один из таких экспериментов, запечатлевающий поиски художника гармонии и структуры в хаосе парижского воскресенья. Особенно увлекательным это произведение делает то, что оно раскрывает процесс работы Сёра: здесь он тестирует расположение фигур, которые позже станут мгновенно узнаваемыми силуэтами на его монументальном холсте.

Этот этюд — редкий взгляд на тщательное планирование, стоящее за картиной, которая в своей завершенной форме шокировала парижский художественный мир в 1886 году. Сцена, которую выбирает Сёра, обманчиво спокойна: парижане, одетые в лучшие одежды, собираются вдоль берега реки. В этом этюде фигуры еще не заморожены в геометрической неподвижности финальной картины; вместо этого они, кажется, парят между движением и позой, их контуры неопределенные, а жесты все еще обсуждаются. Женщина с зонтом, лежащий мужчина, ребенок на переднем плане — каждый из них является персонажем современного городского балета Сёра.

В отличие от солнечных сцен отдыха Моне, фигуры Сёра более статуи, их отношения друг к другу определяются тщательным расстоянием и ритмическим повторением. Свет также еще не стал мозаикой цветов, которая определит пуантилизм, но Сёра уже исследует, как организовать толпу в единую композицию. Как и во многих подготовительных работах Сёра, судьба Группы фигур менее задокументирована, чем судьба завершенного шедевра. Вероятно, она хранилась в мастерской художника, служа ему справочным материалом в течение более двух лет, пока он трудился над финальной композицией.

Сегодня такие исследования ценятся за тот взгляд, который они предлагают на методический подход Сёра — его почти научное стремление к порядку и ясности. Хотя точные материалы и раннее происхождение этого этюда остаются неясными, он служит свидетельством неустанных экспериментов Сёра в начале 1880-х годов, периода, который завершится рождением пуантилизма и изменит ход современной живописи.