Molto prima che Un pomeriggio di domenica sull'isola di La Grande Jatte diventasse un'icona del movimento Post-Impressionista, Georges Seurat schizzò e dipinse in modo ossessivo studi sui visitatori del parco. Gruppo di figure (Studio per "Un domenica alla Grande Jatte") è uno di questi esperimenti, che cattura la ricerca dell'artista per armonia e struttura nel caos di una domenica parigina. Ciò che rende quest'opera particolarmente affascinante è che rivela il processo di Seurat: qui, testa la disposizione delle figure che in seguito diventeranno silhouette istantaneamente riconoscibili nella sua tela monumentale.

Lo studio è un raro sguardo sulla pianificazione accurata dietro un dipinto che, nella sua forma finita, scioccherà il mondo dell'arte parigina nel 1886. La scena scelta da Seurat è ingannevolmente tranquilla: parigini, vestiti con i loro migliori abiti, si radunano lungo la riva. In questo studio, le figure non sono ancora congelate nella quiete geometrica della pittura finale; al contrario, sembrano fluttuare tra movimento e posa, i loro contorni sono tentativi, i loro gesti sono ancora in fase di negoziazione. La donna con l'ombrello, l'uomo sdraiato, il bambino in primo piano: ciascuno è un personaggio nel balletto urbano moderno di Seurat.

A differenza delle scene di svago illuminate dal sole di Monet, le figure di Seurat sono più scultoree, le loro relazioni tra di loro definite da un'attenta distanza e ripetizione ritmica. Anche la luce non è ancora il mosaico di colori che definirà il Puntinismo, ma Seurat sta già esplorando come orchestrare la folla in una composizione unificata. Come accade per molte delle opere preparatorie di Seurat, il destino di Gruppo di figure è meno documentato rispetto a quello del capolavoro finito. Probabilmente è stato tenuto nello studio dell'artista, servendo da riferimento mentre lavorava sulla composizione finale per oltre due anni.

Oggi, studi come questo sono apprezzati per l'intuizione che offrono sull'approccio metodico di Seurat: la sua ricerca quasi scientifica di ordine e chiarezza. Sebbene il mezzo esatto e la provenienza iniziale di questo studio rimangano incerti, esso rappresenta una testimonianza dell'incessante sperimentazione di Seurat durante i primi anni '80, un periodo che culminerebbe nella nascita del Puntinismo e cambierebbe il corso della pittura moderna.