Lange bevor Ein Sonntagnachmittag auf der Insel La Grande Jatte zu einem Symbol der Post-Impressionistischen Bewegung wurde, skizzierte und malte Georges Seurat obsessiv Studien über die Besucher des Parks. Gruppe von Figuren (Studie für "Ein Sonntag in der Grande Jatte") ist ein solches Experiment, das die Suche des Künstlers nach Harmonie und Struktur im Chaos eines Pariser Sonntags festhält. Was dieses Werk besonders faszinierend macht, ist, dass es Seurats Prozess offenbart: Hier testet er die Anordnung der Figuren, die später zu sofort erkennbaren Silhouetten auf seiner monumentalen Leinwand werden würden.

Die Studie bietet einen seltenen Einblick in die sorgfältige Planung hinter einem Gemälde, das in seiner fertigen Form die Pariser Kunstwelt 1886 schockieren würde. Die Szene, die Seurat wählt, ist trügerisch ruhig: Pariser, die sich in ihren besten Kleidern zeigen, versammeln sich am Ufer. In dieser Studie sind die Figuren noch nicht in die geometrische Stille des endgültigen Gemäldes eingefroren; stattdessen scheinen sie zwischen Bewegung und Pose zu schweben, ihre Umrisse sind vorläufig, ihre Gesten werden noch verhandelt. Die Frau mit dem Sonnenschirm, der liegende Mann, das Kind im Vordergrund - jeder ist ein Charakter in Seurats modernem urbanen Ballett.

Im Gegensatz zu Monets von Sonnenlicht durchfluteten Freizeitszenen sind Seurats Figuren statuarischer, ihre Beziehungen zueinander durch sorgfältige Abstände und rhythmische Wiederholung definiert. Auch das Licht ist noch nicht das Mosaik aus Farben, das den Pointillismus definieren wird, aber Seurat erkundet bereits, wie man die Menge in eine einheitliche Komposition orchestriert. Wie bei vielen von Seurats vorbereitenden Arbeiten ist das Schicksal von Gruppe von Figuren weniger dokumentiert als das der vollendeten Meisterwerke. Es wurde wahrscheinlich im Atelier des Künstlers aufbewahrt und diente als Referenz, während er über zwei Jahre an der endgültigen Komposition arbeitete.

Heute werden Studien wie diese geschätzt für die Einsicht, die sie in Seurats methodischen Ansatz bieten - seine fast wissenschaftliche Suche nach Ordnung und Klarheit. Während das genaue Medium und die frühe Provenienz dieser Studie ungewiss bleiben, steht sie als Zeugnis für Seurats unermüdliche Experimentierfreude in den frühen 1880er Jahren, einer Zeit, die im Geburtsakt des Pointillismus gipfeln würde und den Verlauf der modernen Malerei verändern sollte.