Quando Joseph Mallord William Turner revelou Heidelberg em 1844, os espectadores em Londres ficaram surpresos com uma visão da Alemanha que parecia ao mesmo tempo imediata e onírica. A pintura foi criada após a última viagem de Turner ao longo do Reno, uma região que o fascinou desde sua primeira visita em 1817. Os críticos da época se maravilharam com a forma como Turner, já em seus sessenta anos, ainda conseguia capturar o espírito de um lugar com tanta energia e inovação.

Ao contrário de muitos de seus contemporâneos, Turner nunca se contentou com um simples registro topográfico; sua Heidelberg é uma fusão de memória, observação e imaginação. A cena que Turner escolheu é o crepúsculo sobre o rio Neckar, com o castelo em ruínas de Heidelberg empoleirado acima dos telhados agrupados da velha cidade. O castelo, há muito símbolo do Romantismo alemão, se destaca em silhueta avermelhada, enquanto o rio abaixo reflete a luz que se apaga em faixas cintilantes. A pincelada de Turner dissolve as fronteiras entre água, céu e pedra, fazendo com que toda a paisagem pulse com atmosfera.

As pequenas figuras na ponte e ao longo das margens enfatizam a escala e a história do local, lembrando a maneira como Caspar David Friedrich colocava solitários vagantes diante de vastas ruínas; no entanto, a Heidelberg de Turner trata menos da melancolia e mais da presença duradoura do passado no presente vivo. O meio exato que Turner usou para Heidelberg é incerto; alguns sugerem óleo, outros aquarela realçada com guache, mas o que está claro é que a obra provavelmente foi destinada à exibição em vez de um comissionamento privado. Após a morte de Turner em 1851, a pintura entrou na coleção de seu amigo e executor, John Ruskin, que elogiou sua "luz milagrosa". Ao longo das décadas, Heidelberg tem viajado entre mãos privadas e galerias públicas, e hoje é reconhecida como um testemunho tardio da fascinação de Turner por paisagens europeias.

A pintura se ergue como uma ponte entre o estilo luminoso tardio do artista e o crescente interesse nas lendas românticas do Reno entre os viajantes britânicos do século XIX.