Quando Mary Cassatt exibiu Hélène está Inquieta em 1890, os críticos imediatamente notaram sua saída das cenas domésticas mais serenas que haviam construído sua reputação. Ao contrário de muitos de seus contemporâneos no círculo Impressionista, Cassatt estava fascinada pelos dramas sutis da infância, e esta obra captura um momento de agitação que desconcertou alguns espectadores. A identidade de Hélène permanece incerta, embora alguns sugiram que ela pode ter sido uma parente ou a filha de uma amiga, já que Cassatt frequentemente pintava crianças de seu círculo social.

O que é certo é que a exploração da psicologia infantil por Cassatt aqui estava à frente de seu tempo, levando um crítico parisiense a comentar sobre seu "olho aguçado para as tempestades do berçário." No coração da pintura, uma jovem se vira longe do adulto invisível, seu corpo tenso, olhar desviado, mãos cerradas em seu colo. Cassatt congela o instante antes de um acesso de raiva ou lágrimas, deixando o espectador se perguntando o que perturbou tanto Hélène. A luz, filtrada através do que parece ser uma janela logo fora do quadro, cai de maneira desigual sobre seu vestido, destacando a energia inquieta em seus pequenos membros.

A composição é íntima, o espaço comprimido, direcionando nossa atenção para o estado emocional da menina em vez de seu entorno. Ao contrário das representações mais sentimentais de crianças de Renoir, Cassatt se recusa a idealizar seu sujeito, oferecendo em vez disso um olhar franco sobre a volatilidade da juventude. O meio preciso de Hélène está Inquieta não está firmemente documentado, embora Cassatt estivesse experimentando tanto com óleo quanto com pastel nessa época.

A procedência inicial da pintura é incerta, mas sabe-se que Cassatt frequentemente expunha suas obras tanto em Paris quanto na Filadélfia, muitas vezes vendendo diretamente a colecionadores em vez de através de comerciantes. Hoje, Hélène está Inquieta é reconhecida como uma obra fundamental na carreira de Cassatt, marcando sua transição para uma profundidade psicológica e complexidade em seus retratos de crianças. Sua localização atual não é amplamente divulgada, e a pintura continua sendo menos reproduzida do que suas cenas mais icônicas de mãe e filho, tornando-se uma rara visão da visão em evolução da artista no início da década de 1890.