Когда Мэри Кассат выставила Элен беспокойна в 1890 году, критики сразу отметили, что работа отличается от более спокойных домашних сцен, которые составили ее репутацию. В отличие от многих своих современников из импрессионистского круга, Кассат была очарована тонкими драмами детства, и это произведение запечатлело момент волнения, который смутил некоторых зрителей. Личность Элен остается неясной, хотя некоторые предполагают, что она могла быть родственницей или дочерью подруги, так как Кассат часто изображала детей из своего социального круга.

Одно можно сказать точно: исследование детской психологии, проведенное Кассат, опередило свое время, что побудило одного парижского рецензента отметить ее «острое восприятие бурь в детской». В центре картины молодая девочка отворачивается от невидимого взрослого, ее тело напряжено, взгляд отвернут, руки сжаты на коленях. Кассат замораживает момент перед истерикой или слезами, оставляя зрителя в недоумении, что так глубоко потрясло Элен.

Свет, пробивающийся через то, что кажется окном за пределами кадра, падает неравномерно на ее платье, подчеркивая беспокойную энергию в ее маленьких конечностях. Композиция интимна, пространство сжато, что привлекает наше внимание к эмоциональному состоянию девочки, а не к окружающей обстановке. В отличие от более сентиментальных изображений детей Ренуара, Кассат отказывается идеализировать свой объект, предлагая откровенный взгляд на нестабильность юности. Точное средство Элен беспокойна не задокументировано, хотя известно, что Кассат экспериментировала как с маслом, так и с пастелью в этот период.

Ранняя история картины неясна, но известно, что Кассат часто выставляла свои работы как в Париже, так и в Филадельфии, часто продавая их напрямую коллекционерам, а не через дилеров. Сегодня Элен беспокойна признается ключевой работой в карьере Кассат, отмечающей ее переход к психологической глубине и сложности в портретах детей. Ее текущее местоположение не широко опубликовано, и картина остается менее воспроизведенной, чем ее более знаковые сцены матери и ребенка, что делает ее редким взглядом на развивающееся видение художника на заре 1890-х годов.